Los guardias se han llevado crayones, lápices de colores y papel durante recientes registros en las habitaciones del centro de detención de Dilley, según detenidos y otras personas. El gobierno de Trump y la empresa privada de prisiones que gestiona el centro cuestionaron las afirmaciones de los detenidos.
Los detenidos declararon a ProPublica que les han retirado material de arte durante los registros de las habitaciones, que los inmigrantes han perdido el acceso a Gmail y que el personal permanece al alcance del oído durante las videollamadas. La administración Trump y un operador de prisiones privadas cuestionaron las afirmaciones de los detenidos.
ProPublica es una sala de redacción sin fines de lucro que investiga abusos de poder.
Por McKenzie Funk y Mica Rosenberg
Cuando los guardias aparecieron a principios de este mes frente a la habitación que Christian Hinojosa compartía con su hijo y otras mujeres y niños en el centro de detención de inmigrantes de Dilley, Texas, adivinó qué buscaban. Rápidamente se puso su chaqueta acolchada de invierno y metió un sobre manila dentro. «Gracias a Dios que hacía fresco», dijo; la chaqueta no levantó sospechas.
Luego, relató, le ordenaron que saliera de la habitación mientras entre ocho y diez guardias levantaban colchones, abrían cajones y revisaban papeles. En el sobre había escritos y dibujos de niños sobre la vida en el único centro de detención de Estados Unidos para familias inmigrantes, un conjunto de caravanas y dormitorios en la zona de matorrales al sur de San Antonio. Planeaba compartir sus cartas con el mundo exterior.
Los guardias se han llevado crayones, lápices de colores y papel de dibujo durante recientes registros en las habitaciones de Dilley, según Hinojosa y otros tres exdetenidos, junto con abogados y defensores en contacto con las familias. Los guardias también se han llevado obras de arte, dijeron, incluso un dibujo infantil de las muñecas Bratz.
Dijeron que los detenidos han perdido el acceso a Gmail y otros servicios de Google en la biblioteca de Dilley debido a la intensificación de los registros, las incautaciones y las restricciones de comunicación, lo que les dificulta contactar con abogados y defensores.
Ellos y sus familiares comentaron que los guardias a veces rondan cerca durante las videollamadas de los detenidos con familiares y periodistas.
«¡Nos han secuestrado! ¡Ayuda!»
Mathias Bermeo, de siete años y detenido en Dilley, escribió: “Les escribo esta carta para que conozcan mi historia. Necesito que nos ayuden. Llevo 23 días detenido con mi madre y mi hermana de 3 años. Lloro mucho. Quiero salir de aquí, volver a mi escuela, no nos tratan bien. Aquí hay muchos niños, estamos secuestrados. ¡Ayúdenme!”. Información obtenida por ProPublica. Número de Registro de Extranjero redactado por ProPublica.
Los detenidos y otras personas entrevistadas para este artículo afirmaron que estas medidas se intensificaron tras la llegada el 22 de enero de Liam Conejo Ramos, un niño de 5 años con un sombrero de conejo azul, lo que desencadenó protestas y visitas del Congreso.
Dijeron que la represión se intensificó a medida que los niños y sus padres en Dilley escribieron cartas para compartir con el público y periodistas y familiares grabaron videollamadas con los detenidos, incluidas las publicadas por ProPublica este mes. Las historias de los niños, muchas de ellas contadas en sus propias palabras, generaron indignación por el alcance de la campaña de deportación de la administración Trump, que el presidente había prometido que se centraría en los delincuentes.
Los detenidos dijeron que cuanto más intentaban alzar su voz, más difícil se les hacía.
Una madre, que pidió permanecer en el anonimato porque su caso de inmigración sigue pendiente, declaró a ProPublica que ella y sus tres hijos vieron por una ventana cómo los guardias inspeccionaban su habitación a finales de enero, retirando dibujos de las paredes y metiendo lápices de colores y crayones en bolsas de plástico antes de llevárselos.
Con poca escolarización en Dilley y un clima demasiado frío para que los niños quisieran jugar al aire libre, dibujar había sido la principal diversión de los niños, dijo la exdetenida. «¿Qué iban a hacer ahora?», preguntó. «Estaban tan aburridos».
Después de la inspección de la habitación, dijo la mujer, los niños simplemente «lloraban y lloraban y lloraban».
«No puedo ver a mi mascota Willi»
Un detenido en Dilley escribió: «¡Me siento mal aquí! Mal porque no puedo ver a mi mascota Willi, no puedo comer lo que quiero y no puedo ver a mis amigos de la escuela ni a mis amigos de casa». Obtenido por ProPublica.
CoreCivic, la empresa penitenciaria privada que administra las instalaciones de Dilley para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), declaró en un comunicado que las inspecciones rutinarias de las instalaciones de alojamiento son una práctica común y que se informa a los detenidos sobre los artículos que pueden tener en sus habitaciones.
«Negamos rotundamente cualquier afirmación de que nuestro personal haya confiscado o destruido obras de arte personales de los niños o sus materiales», se lee en el comunicado, y agrega que hay ejemplos de obras de arte de los niños «exhibidas con orgullo» en todo el centro.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa al ICE, declaró en un comunicado que «ICE no está destruyendo las cartas de los niños», pero la agencia reconoció que en un caso «todos los artículos escritos en la celda fueron confiscados» como parte de la investigación de una madre que, según el DHS, se negó a someterse a un registro y empujó a un empleado del centro de detención.
CoreCivic remitió las preguntas al DHS cuando se le preguntó sobre este incidente. ProPublica no pudo contactar a la madre para obtener comentarios. Esta semana, el DHS emitió comunicados de prensa que, según afirmó, «corrigen la información» sobre Dilley, indicando que «los adultos con niños se encuentran alojados en instalaciones que garantizan su seguridad y sus necesidades médicas».
Las declaraciones del DHS y CoreCivic a ProPublica no respondieron a preguntas sobre el bloqueo de los servicios de Google ni sobre si los guardias escuchan las llamadas de los detenidos en Dilley.
El representante estadounidense Joaquín Castro, demócrata por Texas, visitó Dilley después de que Liam y su padre, ambos originarios de Ecuador, fueran detenidos en Minnesota y trasladados en enero.
Volvió la semana pasada y, en una conferencia de prensa el viernes, se le preguntó sobre los informes sobre la supresión de cartas y dibujos de niños.
“Creo en esas historias, porque yo mismo he escuchado historias similares”, dijo Castro.
Añadió que le habían dicho repetidamente que los guardias habían advertido a los detenidos que no hablaran con él. “Sí, creo que hay mucho secretismo ahí”, dijo Castro.
El DHS no respondió cuando se le pidió que comentara sobre la afirmación de Castro sobre los guardias.
Un portavoz de CoreCivic dijo: “No tenemos conocimiento de que ningún miembro del personal haya advertido a los residentes que no hablen con el representante Castro”.
“Me siento aburrido aquí”.
Justin Lopez creó lo que parece ser un plano de una habitación dentro de Dilley, con etiquetas para ventanas, sofá, televisor y teléfono. Obtenido por ProPublica.
El Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley abrió sus puertas durante la administración Obama, principalmente para alojar a familias que acababan de cruzar la frontera. Posteriormente, Biden puso fin a esta práctica en 2021.
El presidente Donald Trump la reinició incluso cuando los cruces fronterizos en su segundo mandato alcanzaron mínimos históricos. Ahora, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está intensificando los arrestos migratorios dentro del país, y Dilley alberga a muchas familias que llevan años viviendo en Estados Unidos. Las familias pasan sus días tras una valla metálica, durmiendo en habitaciones con seis literas y una zona común con algunas mesas y escritorios pequeños.
Más de 3500 personas han pasado por el centro de detención desde que la administración Trump comenzó a enviar familias aquí la primavera pasada.
Un reportero de ProPublica, que había estado hablando con familias en Dilley desde finales del año pasado, visitó el centro en persona a mediados de enero y les preguntó si sus hijos querían escribir sobre sus experiencias. El 22 de enero, recibimos un paquete de dibujos coloridos y cartas manuscritas de un detenido recientemente liberado, que posteriormente publicamos.
Posteriormente, el 24 de enero, decenas de detenidos organizaron una protesta masiva en el patio, fotografiada desde arriba, donde gritaron «libertad» y levantaron carteles dibujados a mano. Los carteles se hicieron con materiales de arte del centro de detención, según dijeron exdetenidos.
Esa protesta y la detención de Liam generaron una amplia cobertura mediática y la visita de Castro, quien llegó el 28 de enero. Partidarios se congregaron frente a Dilley y algunos se enfrentaron con la policía estatal. A principios de febrero, Liam y su padre fueron liberados, y ProPublica publicó las cartas recibidas. Para entonces, a los detenidos les había quedado claro que sus voces, especialmente las de los niños, habían recibido amplia atención pública.
Siguieron escribiendo.
«Buscábamos ayuda», dijo Hinojosa, quien recogió cartas a petición de ProPublica. «Buscábamos ser escuchados».
Hinojosa, junto con su hijo de 13 años, Gustavo, ambos originarios de México, fueron liberados a principios de febrero después de cuatro meses en Dilley para regresar a su hogar en San Antonio. (Aunque un acuerdo legal de la década de 1990 establece que los niños, por lo general, no deben ser detenidos por más de 20 días, el DHS ha dicho que el acuerdo debería rescindirse porque las nuevas regulaciones han abordado las necesidades de los niños detenidos).
«Mis padres dicen que han pasado 4 meses, pero para mí y mi hermanita», escribió una niña de 9 años en una de las cartas que Hinojosa recopiló. «Parece un año. Solo quiero ir a Estados Unidos para estar con mis abuelos y poner fin a esta pesadilla». “Escribo esta carta para que escuchen mi historia”, escribió un niño de 7 años en otra carta. “Necesito que nos ayuden… Lloro mucho. Quiero salir de aquí y volver a mi escuela”.
“Veo cómo nos tratan como criminales”, escribió Edison, un estudiante de séptimo grado de Chicago nacido en Guatemala, “y no lo somos”
“No somos criminales”.
Mientras estaba detenida en Dilley, Diana, de 7 años, escribió: “Vivía en Oregón. Nos detuvieron en el estacionamiento de un hospital. Me siento mal porque extraño a mis peluches. No quiero estar aquí, extraño a mis amigos, a mi maestra, mi casa y mi cama. No somos delincuentes. Soy una niña muy bonita”. Información obtenida por ProPublica. Número de Registro de Extranjero redactado por ProPublica.
CoreCivic afirmó que los residentes de Dilley reciben una descripción por escrito de las propiedades que pueden tener en sus viviendas, y que se permite decorar las habitaciones con artículos personales «siempre que no representen un riesgo para la salud o la seguridad».
Exdetenidos declararon a ProPublica que habían sufrido registros en sus habitaciones antes de enero, pero que normalmente los realizaban solo dos empleados a la vez, no ocho o más.
Después de que los guardias registraran la habitación de Hinojosa tras la protesta, ella y los demás residentes no pudieron encontrar sus lápices de colores, que compraron en el economato y guardaron en una pequeña taza sobre la mesa donde a los niños les gustaba dibujar. «Aun sabiendo que los habíamos pagado nosotros mismos», dijo, «se los llevaron».
«Había muchísimas familias cuyos hijos tiraban sus lápices y sus creaciones», dijo una tercera madre, que también pidió permanecer en el anonimato debido a su estatus migratorio.
“Solo quiero… acabar por fin con esta pesadilla”
Valentina, de nueve años, escribió: “Llevo mucho tiempo detenida. Mis padres dicen que han pasado cuatro meses, pero para mí y mi hermanita Jireth se siente como si hubiera pasado un año. Solo quiero ir a Estados Unidos para estar con mis abuelos y terminar de una vez con esta pesadilla que mi familia ha tenido que vivir. Siento que he pasado los peores días de mi vida. Quiero que Dios nos ayude a salir de aquí para que podamos ser felices de nuevo y estudiar juntos en familia. Por favor, ayúdennos a nosotros y a nuestros padres a salir de aquí, gracias”. Obtenido por ProPublica. Número de Registro de Extranjero redactado por ProPublica.
Exdetenidos y sus familiares describieron la atención minuciosa de los guardias durante las llamadas a casa, algunas de las cuales se realizaron a través de tabletas en un área común.
Edison, el estudiante de séptimo grado de Chicago de 13 años, lloró durante una reciente videollamada a casa que su padre compartió con ProPublica, diciendo que se sentía encerrado.
Edison, estudiante de séptimo grado, comparte sus dificultades en Dilley con su padre.
El padre, que pidió que no se revelara el apellido de su hijo, recordó que el niño dijo antes de que comenzara la grabación: «Papá, hay un agente aquí y nos está vigilando». Dijo que su hijo parecía presa del pánico.
La madre, que dijo haber visto a los guardias revisar su habitación, contó a ProPublica que, después de la protesta de enero en Dilley, media docena de guardias estaban apostados en una habitación donde se realizaban las llamadas. «Cada vez que alguien entraba a hacer una llamada», dijo, «prácticamente te apoyaban». Mientras las familias recluidas en Dilley siguen intentando hacerse oír, Hinojosa y otros detenidos recientemente liberados están decididos a ayudar.
Hinojosa protegió cuidadosamente las cartas y los dibujos de sus compañeros residentes antes de su liberación. Cada vez que salía de su habitación, se ponía la chaqueta gris acolchada que le había proporcionado CoreCivic y guardaba los dibujos y las cartas dentro.
«Los llevaba conmigo todo el día para evitar que nadie se los llevara», declaró a ProPublica. «Sabía que eran valiosos».
Muchas de las piezas que llevaba eran diferentes de los vibrantes dibujos en papel que ProPublica recibió en enero. Con la escasez de papel, comentó Hinojosa, los niños dibujaban en el reverso de obras de arte antiguas. Como los crayones y los lápices de colores escaseaban, algunos dibujaban con lápiz normal.
Hinojosa salió de Dilley a principios de este mes con su hijo Gustavo y 34 páginas de dibujos y cartas. Capturan los nombres y las vidas de decenas de personas. Junto con largas notas de las madres que permanecen en el interior, hay dibujos sencillos de los niños detenidos con ellas: un osito de peluche. Un autobús de regreso a casa. Un gato llamado Willi. Una familia de tres monigotes atrapados tras una alambrada. Una familia de seis monigotes atrapados tras una alambrada. Un pequeño monigote atrapado tras una alambrada. Muchos de los dibujos muestran rostros, y la mayoría tienen el ceño fruncido.
«Quiero irme».
Un dibujo manuscrito del niño detenido Elian Ysai Brenes Chávez dice: «Quiero irme». Obtenido por ProPublica. Número de Registro de Extranjero redactado por ProPublica.
Gabriel Sandoval contribuyó con la investigación. Wendy Selene Pérez contribuyó con las traducciones
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