Por Paul Hond
Mauricio Matiz (promoción del 79SEAS y 84SEAS) es uno de los 132 atletas que han recibido este honor.
En el otoño de 1977, Mauricio Matiz (promoción del 79SEAS, promoción del 84SEAS), estudiante de tercer año de informática, estaba holgazaneando en las escaleras de la Biblioteca Low cuando vio a unos chicos en South Field lanzando un frisbee. Matiz, nacido en Colombia y criado en Astoria, Queens, había lanzado un frisbee en la playa varias veces y solía asociar el juego con mantas de picnic y pies descalzos. Pero estos chicos no estaban haciendo picnic. Parecían atletas.
Matiz también era un atleta: corría en pista y jugaba fútbol americano, voleibol y fútbol intramuros. Curioso, bajó al campo y pidió unirse. Uno de los jugadores, un tipo llamado John, le lanzó el disco con fuerza. Matiz, sorprendido, lo atrapó y lo devolvió flotando. John lo agarró y le lanzó otro disco caliente con fuerza. Matiz lo atrapó, casi en defensa propia, pensando: «¡Qué poco amistoso!». Pero una vez que Matiz se enteró de que los chicos formaban parte de un club estudiantil dedicado al Ultimate Frisbee —un deporte sin contacto en el que los equipos intentan pasar el frisbee por el campo para marcar un gol—, todo encajó: la idea es mantener el disco lejos del equipo contrario, así que los lanzamientos deben ser fuertes y precisos. «Me recordó al baloncesto y al fútbol: hay seis personas más corriendo, así que hay que tener una idea del movimiento del campo», dice Matiz. Se unió al club, practicó sus lanzamientos —de derecha, de revés y de martillo (un lanzamiento por encima de la cabeza)— y comenzó a competir contra equipos de Princeton, Rutgers y Cornell.
Mauricio Matiz hoy. (Vin Aliberto)
Aunque Matiz medía solo 1,75 metros, su habilidad para saltar grandes alturas le permitía atrapar esos proyectiles silbantes en el aire, fuera del alcance de oponentes más altos. Era una fuerza en ambos lados del disco y se convirtió en el líder emocional del equipo. “Era un jugador muy agresivo, muy competitivo”, dice Matiz. “Odiaba perder”.
Después de graduarse, Matiz comenzó a trabajar con otros tipos de discos —disquetes y discos duros— en el Centro de Actividades Informáticas de la Universidad de Columbia (posteriormente llamado Servicios de Información Académica), al que se incorporó en 1982. Para entonces, él y el jugador de Ultimate Ken Gary (promoción del 81SEAS) habían formado un equipo de la ciudad de Nueva York, los Heifers, parte de la nueva Asociación de Jugadores de Ultimate (ahora llamada USA Ultimate), el organismo rector oficial del deporte. Más tarde, Matiz formaría otro equipo, Kaboom!, que participó en los campeonatos nacionales cuatro años seguidos, llegando a la final en 1985, donde perdió contra el Berkeley Flying Circus.
Matiz jugó durante doce años y, en noviembre pasado, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Ultimate. Solo 132 personas han recibido este honor desde 2004, en un deporte con millones de jugadores.
Impresionante, sí, pero Matiz alcanzó cotas similares en Columbia. En 1998, él y Frank Moretti (promoción de 1976, GSAS y promoción de 1983, CT de Teachers College), encargados de llevar la tecnología al aula, fundaron lo que hoy es el Centro de Enseñanza y Aprendizaje de Columbia. Supervisaron cientos de proyectos, creando herramientas de aprendizaje multimedia para La autobiografía de Malcolm X, Hijos de la medianoche de Salman Rushdie y muchas otras obras. Matiz se jubiló en 2023 después de cuarenta y dos años, y en su despedida en Faculty House, sus colegas lo elogiaron como «nuestro capitán tecnológico».
Matiz, residente del Upper East Side, continúa construyendo su legado. Está casado con una exjugadora de Ultimate y tiene dos hijos adultos. Forma parte del comité ejecutivo de Columbia Fiction Foundry, un taller para escritores exalumnos que también organiza eventos literarios y de networking. Y hasta hace poco, antes de que el gobierno estadounidense suspendiera el programa de reasentamiento de refugiados, fue voluntario en el Centro de Migrantes de Nueva York, donde ayudó a personas que huían de Venezuela y Ecuador a completar sus solicitudes de asilo. Como inmigrante, quería hacer algo para contrarrestar la insensibilidad que había surgido contra quienes buscaban una mejor opción.
Ya sea jugar al frisbee, la informática, escribir o ayudar a los demás, Matiz persigue todos sus intereses con el mismo propósito y dedicación. «Cuando empiezas a hacer algo y te das cuenta de que podrías ser bueno en ello, simplemente se siente bien», dice. «Y siempre he pensado que cuanto mejor te vuelves en algo, más ganas tienes de hacerlo».
