En julio de 2025, el Congreso hizo algo sin precedentes: otorgó al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) un total de 45 000 millones de dólares para la detención de inmigrantes, lo que representa más de una década de financiación normal en una sola partida de dinero. Ahora, el plan final del ICE para esa financiación ha quedado claro: un sistema de detención «reestructurado» que consistirá principalmente en almacenes comerciales propiedad del ICE y se convertirá en una red nacional de centros de detención.
El objetivo del sistema renovado de detención y deportación sería, como lo expresó el director interino del ICE, Todd Lyons, «[Amazon] Prime, pero con seres humanos».
Históricamente, la financiación del ICE para la detención (3.400 millones de dólares en el presupuesto más reciente del DHS) se ha destinado casi en su totalidad a proveedores de detención contratados: empresas penitenciarias privadas y gobiernos estatales y locales que alquilan instalaciones al ICE.
En febrero de 2025, el ICE poseía solo 10 instalaciones de las 220 que se utilizan actualmente para detener a inmigrantes. Como resultado, el sistema de detención actual no tiene una planificación centralizada; surgió lentamente durante décadas a medida que el Congreso aumentaba gradualmente la financiación de la agencia. El ICE ahora busca cambiar esto.
De campamentos de tiendas de campaña a almacenes comerciales
Un plan filtrado de julio de 2025 establecía que el ICE planeaba utilizar sus nuevos recursos para aumentar la capacidad de detención a 107,759 camas para finales de 2025, principalmente mediante la construcción de campamentos de tiendas de campaña con paredes blandas. Sin embargo, este plan aparentemente fracasó. Solo se construyó uno de estos campamentos, el infame «Campamento East Montana» en Fort Bliss, El Paso, Texas, que actualmente alberga a más de 3,000 personas en cualquier momento.
Tras abandonar la idea de los campamentos de tiendas de campaña, el ICE está adoptando un plan mucho más drástico, que transformaría radicalmente la detención migratoria, más que nunca desde su auge en la década de 1990.
La base de este sistema reside en la adquisición y modernización de una red de almacenes comerciales.
El 20 de febrero, el gobierno de Nuevo Hampshire publicó documentos de planificación interna enviados por el ICE, que explican el nuevo plan. La «Iniciativa de Reingeniería de Detención del ICE», como se la denomina, busca implementar un nuevo modelo de detención para el 30 de septiembre de 2026.
Bajo esta iniciativa de reingeniería, el ICE planea eliminar décadas de adquisición ineficiente de capacidad de detención por contrato en cárceles y prisiones preexistentes y, en su lugar, reemplazar el sistema actual por uno nuevo, en el que el ICE opera principalmente desde 34 instalaciones de su propiedad:
16 «centros de procesamiento» que albergarán de 1000 a 1500 personas en almacenes remodelados, con estancias promedio de 3 a 7 días. Las personas serían enviadas aquí poco después de ser arrestadas por el ICE y luego transferidas tras el procesamiento inicial o deportaciones rápidas para quienes decidieran no luchar por permanecer en el país.
8 centros de detención a gran escala que albergarán de 7000 a 10 000 personas en almacenes remodelados, con el objetivo de que las estancias promedio sean inferiores a 60 días. Las personas recluidas en estas instalaciones permanecerían detenidas durante los procedimientos de deportación y apelaciones, así como para cualquier deportación más compleja.
Diez instalaciones «llave en mano»; cárceles y prisiones preexistentes que actualmente tienen contratos con el ICE para alojar a detenidos inmigrantes. El ICE indica su intención de adquirir las propiedades subyacentes, pero no explica en el documento si estas instalaciones se utilizarían como centros de procesamiento o como centros de detención a largo plazo.
Este documento, junto con un informe del Washington Post, sugiere que el ICE pretende invertir casi la totalidad de los 45 000 millones de dólares previstos en la Ley One Big Beautiful Bill (OBBBA) para llevar a cabo esta «reingeniería» del sistema de detención.
Crucialmente, el ICE ya ha invertido más de 700 millones de dólares en la compra de nueve de los 24 almacenes que pretenden remodelar para este nuevo proyecto. Tres de estas instalaciones están destinadas a ser instalaciones de «gran escala» con entre 7 500 y 10 000 camas planificadas: un almacén en Social Circle, Georgia, ubicado a 80 kilómetros de Atlanta; Un almacén en Socorro, Texas, en el área metropolitana de El Paso; y un almacén en Trenton, Pensilvania, en el centro de Pensilvania.
Los otros seis que ya se han adquirido son «centros de procesamiento» más pequeños, con planes para albergar entre 1000 y 1500 personas cada uno. Estos seis se encuentran en Hagerstown, Maryland; Hamburg, Pensilvania; Romulus, Michigan; San Antonio, Texas; Roxbury, Nueva Jersey; y Surprise, Arizona. El ICE anunció inicialmente la compra de al menos dos instalaciones adicionales (una en Chester, Nueva York, y otra en Lebanon, Tennessee), pero se retractó después de que los acuerdos aparentemente fracasaran.
La defensa y la indignación locales han bloqueado con éxito la compra de al menos 12 más, pero el ICE continúa explorando otras compras. En resumen, a pesar de los contratiempos, el ICE parece estar avanzando a toda velocidad con este plan.
El ICE podrá poner en funcionamiento estas instalaciones mucho más rápido de lo esperado gracias a otra medida sin precedentes. En octubre, la administración Trump comenzó a canalizar la OBB.
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