por Brett Murphy y Anna María Barry-Jester
Las organizaciones que brindan atención vital a personas desesperadas y vulnerables en todo el mundo se han visto obligadas a detener operaciones, rechazar pacientes y despedir personal. «Nunca había visto nada que me asustara tanto como esto», dijo un médico.
Las organizaciones de ayuda financiadas por Estados Unidos en todo el mundo, encargadas de brindar atención vital a las poblaciones más desesperadas y vulnerables imaginables, se han visto obligadas durante días a detener por completo sus operaciones, rechazar pacientes y despedir personal luego de una serie de ordenes de la administración Trump de suspensión repentina del trabajo.
A pesar de un anuncio a principios de esta semana que aparentemente permitía que continuaran las operaciones de salvamento, todo sigue igual.
Muchos grupos que realizan este trabajo para salvar vidas no saben la forma correcta de solicitar una exención a la orden o no tienen idea de en qué situación se encuentra su solicitud. Han recibido poca información del gobierno de los EE. UU., donde, en los últimos días, los funcionarios humanitarios han sido expulsados sumariamente o se les ha prohibido comunicarse con las organizaciones de ayuda.
El rápido ataque de Trump al sistema de ayuda internacional se está convirtiendo rápidamente en el cambio más importante y de mayor alcance en la política humanitaria de los EE. UU. desde el Plan Marshall para reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial, advirtieron los grupos de ayuda y los funcionarios del gobierno.
Entre los programas que siguen en tierra a partir del viernes: atención médica de emergencia para palestinos y yemeníes desplazados que huyen de la guerra, calefacción y electricidad para refugiados ucranianos y tratamiento del VIH y vigilancia mpox en África.
Lo que estamos observando
Expertos dentro y fuera del gobierno han observado con ansiedad cómo se desarrolla la situación cambiante. “He sido médica de enfermedades infecciosas durante 30 años y nunca he visto nada que me asuste tanto como esto”, dijo la Dra. Jennifer Furin, médica de la Facultad de Medicina de Harvard que recibió una orden de suspensión de trabajo para un programa que diseña planes de tratamiento para personas con las formas más resistentes a los medicamentos de tuberculosis. Las enfermedades infecciosas no conocen fronteras, señaló. “Es aterrador”.
Trump y el Secretario de Estado Marco Rubio emitieron por primera vez la congelación de las operaciones de ayuda el viernes pasado, que incluía exenciones limitadas. “La pausa en toda la asistencia extranjera significa un alto total”, escribió un asesor de alto rango en un memorando interno al personal. (La orden fue independiente de la moratoria de Trump sobre las subvenciones estadounidenses a nivel nacional, que ahora parece haber sido rescindida). Los grupos de ayuda de todo el mundo comenzaron a recibir correos electrónicos que les ordenaban que dejaran de trabajar de inmediato mientras el gobierno realizaba una revisión de 90 días de sus programas para asegurarse de que se alineaban con la agenda de la administración.
Trump hizo campaña con una plataforma de “Estados Unidos primero” después de intentar sin éxito recortar el presupuesto de asistencia exterior durante su primer mandato en el cargo. Estados Unidos proporciona alrededor de 60 mil millones de dólares en ayuda humanitaria y de desarrollo no militar anualmente, menos del 1% del presupuesto federal, pero mucho más que cualquier otro país. La compleja red de organizaciones que llevan a cabo el trabajo está administrada por el Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Durante el fin de semana pasado, ese sistema se paralizó. Hubo caos y confusión generalizados mientras los contratistas se apresuraban a comprender las órdenes aparentemente arbitrarias de Washington y averiguar cómo obtener una exención para seguir trabajando. El martes por la noche, Trump y Rubio parecieron atender la presión internacional y suavizar la orden al anunciar que se permitiría que continuaran todos los esfuerzos humanitarios “para salvar vidas”.
Los grupos de ayuda que se especializan en salvar vidas se sintieron aliviados y pensaron que sus órdenes de suspensión de trabajos se revertirían tan rápidamente como habían llegado.
Pero eso no ha sucedido. En cambio, se han emitido más órdenes de suspensión de trabajos. Hasta el jueves, los contratistas de todo el mundo seguían en tierra bajo las órdenes originales y no podían obtener exenciones. Los principales designados por Trump detuvieron la financiación adicional y prohibieron nuevos proyectos durante al menos tres meses.
“Necesitamos corregir la impresión de que la exención se ejecutó automáticamente en virtud del anuncio”, dijo Marcia Wong, ex administradora adjunta adjunta de la oficina de asistencia humanitaria de USAID.
A los grupos de ayuda que ya habían recibido dinero estadounidense se les dijo que no podían gastarlo ni realizar ningún trabajo previamente aprobado. Los contratistas citados en este artículo hablaron bajo condición de anonimato porque temían que la administración pudiera prolongar su suspensión o cancelar sus contratos por completo.
A medida que pasan días y horas cruciales, los grupos de ayuda dicen que la orden de Trump ya ha causado un daño irreparable. Muchas organizaciones, que a menudo carecen de reservas de efectivo o fondos, dependen totalmente de la financiación estadounidense y se han visto obligadas a despedir personal y cancelar contratos con proveedores. Un director ejecutivo dijo que espera que hasta 3.000 trabajadores humanitarios pierdan sus empleos solo en Washington, según la publicación comercial Devex. Algunos grupos podrían tener que cerrar por completo porque no pueden permitirse el lujo de mantener sus costos generales sin saber si recibirán un reembolso o cuándo lo recibirán.
Los críticos dicen que la semana pasada también ha socavado los propios objetivos declarados de Trump de prosperidad y seguridad estadounidense al abrir un vacío que los adversarios internacionales deben llenar, al tiempo que pone a millones de personas en riesgo inmediato y a largo plazo.
“Una pausa caótica, inexplicable y abrupta sin orientación ha dejado a todos nuestros socios en todo el mundo abandonados y a Estados Unidos como un actor muy poco confiable con el que hacer negocios”, dijo un funcionario de USAID a ProPublica, y agregó que otros países ahora tendrán buenas razones para recurrir a China o Rusia en busca de la ayuda que ya no reciben de Estados Unidos. “No hay nada que no se haya tocado”.
Preparación para el lanzamiento de la campaña de vacunación con mpox en el Hospital General de Goma, en la República Democrática del Congo, en octubre de 2024. La paralización de la ayuda federal podría afectar los suministros de mpox para pacientes en toda África. Foto Aubin Mukoni/AFP/Getty Images.
En respuesta a una lista detallada de preguntas para este artículo, la Casa Blanca remitió a ProPublica al Departamento de Estado. El Departamento de Estado dijo que dirigiera todas las preguntas sobre USAID a la propia agencia. USAID no respondió a nuestros correos electrónicos. Gran parte de su personal de comunicaciones fue despedido la semana pasada.
En una declaración pública el miércoles, el Departamento de Estado defendió las congelaciones de la ayuda exterior y dijo que el gobierno ha emitido docenas de exenciones en los últimos días.
“La pausa y revisión de 90 días anunciada previamente de la ayuda exterior de Estados Unidos ya está dando dividendos a nuestro país y a nuestra gente”, decía la declaración. “Estamos erradicando el despilfarro. Estamos bloqueando los programas progresistas. Y estamos exponiendo actividades que van en contra de nuestros intereses nacionales. Nada de esto sería posible si estos programas permanecieran en piloto automático”.
La terrible situación internacional se ha visto exacerbada por la agitación en Washington. Esta semana, la administración Trump suspendió temporalmente a 500 contratistas de apoyo de la oficina de asistencia humanitaria de USAID, alrededor del 40% de la unidad, y despidió a 400 más de la oficina de salud global. A esos trabajadores se les dijo que dejaran de trabajar y «por favor, váyanse a casa».
Los funcionarios que quedan en Washington ahora están tratando de navegar por un confuso proceso de exención y lograr que los programas que salvan vidas vuelvan a funcionar. Los funcionarios y diplomáticos dijeron a ProPublica que los nuevos designados políticos de Trump no han consultado a los expertos humanitarios de larga data de USAID al diseñar las nuevas políticas. Como resultado, los funcionarios de carrera dijeron que están luchando por comprender la política o cómo implementarla.
Durante una reunión interna a principios de la semana, uno de los principales funcionarios de USAID en Medio Oriente dijo a los directores de la misión que el listón para que los grupos de ayuda calificaran para una exención a la congelación de Trump era alto, según las notas de la reunión. Los directores no recibieron hasta el jueves instrucciones sobre cómo completar una hoja de cálculo con los programas que creen que deberían calificar para una exención y por qué, dijo un empleado del gobierno a ProPublica. “La exención para la asistencia humanitaria ha sido una farsa”, dijo otro funcionario de USAID.
“Como una muñeca rusa de errores”, dijo Jeremy Konyndyk, quien dirigió algunos de los programas más grandes de USAID bajo los presidentes Barack Obama y Joe Biden. “Es simplemente asombroso”.
El miedo a las represalias está permeando las agencias de ayuda exterior del gobierno, que se han convertido en algunos de los primeros objetivos de Trump en su campaña contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. A principios de esta semana, la administración retiró fotografías de niños y familias de los pasillos de la agencia.
Muchos tienen miedo de ser castigados o despedidos por hacer su trabajo. Los funcionarios de la oficina de asuntos humanitarios de USAID dicen que se les ha prohibido incluso aceptar invitaciones de calendario de organizaciones de ayuda o configurar respuestas de correo electrónico de fuera de la oficina.
El lunes, USAID colocó a unos 60 altos funcionarios públicos en licencia administrativa, citando intentos no especificados de «eludir» la agenda del presidente. El grupo recibió un correo electrónico informándoles de la decisión sin una explicación antes de que se les bloqueara el acceso a los sistemas de la agencia y se les prohibiera el acceso al edificio.
«Somos funcionarios públicos», dijo uno de los funcionarios. «Debería haber recibido un aviso, el debido proceso. En cambio, hubo un aviso a nivel de toda la agencia acusando a las personas de subvertir las órdenes ejecutivas del presidente».
Luego, el jueves, el director de relaciones laborales de la agencia le dijo al grupo que retiraba la decisión de la agencia porque no encontró evidencia de mala conducta, según correos electrónicos obtenidos por ProPublica.
Horas después, el director fue puesto en licencia administrativa. «La oficina principal de la agencia y DOGE me ordenaron violar el debido proceso de nuestros empleados emitiendo avisos de despido inmediato», escribió a sus colegas, refiriéndose al Departamento de Eficiencia Gubernamental de Trump dirigido por Elon Musk. (Musk no respondió a una solicitud de comentarios).
Más tarde esa noche, los 60 funcionarios fueron nuevamente puestos en licencia.
Dejar una contestacion