El acuerdo con el magnate de la energía James E. Davison ilustra cómo la participación de Trump en la empresa Truth Social, que constituye la mayor parte de su patrimonio neto, presenta conflictos de intereses.
ProPublica es una sala de redacción sin fines de lucro que investiga abusos de poder.
Por Justin Elliott, Robert Faturechi and Alex Mierjeski
Este mes, la compañía de medios del expresidente Donald Trump anunció que estaba realizando su primera compra importante: tecnología para ayudar a transmitir televisión en Truth Social, su plataforma similar a Twitter.
Había un misterio en el centro del acuerdo: una de las empresas del otro lado de la transacción, que no se mencionó en el comunicado de prensa de Trump Media pero sí fue nombrada en documentos de valores, es una entidad oscura llamada JedTec LLC. Con sede en una aldea del norte de Luisiana, la empresa prácticamente no tiene presencia pública ni sitio web, y los expertos en tecnología de transmisión la desconocen.
Entrevistas y registros públicos revelan que el hombre detrás de JedTec es el magnate energético de Luisiana James E. Davison. Un importante donante republicano, es conocido por su inmensa influencia en el gobierno estatal y federal, incluidas amistades personales con presidentes anteriores, y por utilizar su riqueza para beneficiar a la gente en la política.
La adquisición pondrá a la empresa de Trump en una relación comercial con alguien con numerosos intereses ante el gobierno federal. Davison, por ejemplo, posee una participación importante en Genesis Energy, una gran empresa minera y de oleoductos. Un grupo comercial que representa a Genesis y otras empresas de oleoductos que cotizan en bolsa presionó anteriormente a la administración Trump y a los legisladores para obtener una exención fiscal y cuestiones ambientales. La familia de Davison también tiene una participación en un banco regional y es propietaria de un pequeño contratista de defensa. Y Davison podría beneficiarse si se prorrogan las disposiciones de recorte de impuestos de Trump de 2017, que expiran después del próximo año.
Davison también tiene un historial de influencia en la Casa Blanca de Trump, aprovechando con éxito sus conexiones allí en 2019 para ganar una subvención federal de 17 millones de dólares para construir carreteras, según un funcionario de Luisiana.
El acuerdo de transmisión cristaliza el tipo de conflictos que plantean los intereses comerciales de Trump mientras compite por un segundo mandato.
Antes de su primer mandato, Trump rechazó los llamados a desinvertir en su negocio. Los años de Trump en la Casa Blanca se vieron empañados por la controversia cuando grupos políticos y gobiernos extranjeros gastaron millones de dólares en sus propiedades.
Pero su participación en Trump Media, creada después de que dejó el cargo, tiene el potencial de eclipsar esas preocupaciones. Sus acciones de la empresa, una acción de memes que se ha disparado a pesar de que la empresa casi no genera ingresos, están valoradas en más de 3.000 millones de dólares. Eso representa más de la mitad de su patrimonio neto estimado. Los expertos en ética han advertido que los anunciantes, proveedores o inversores que tienen agendas políticas podrían intentar utilizar Trump Media para ganarse el favor.
El acuerdo con Davison plantea precisamente ese potencial de influencia indebida, dijo Virginia Canter, ex abogada de ética gubernamental.
Podría darle a Davison acceso a un futuro presidente y una ventaja para obtener favores de Trump, dijo Canter. «Los coloca en una posición más favorable para presentar sus perspectivas ante el presidente u otros miembros de su administración».
El acuerdo con Trump Media sugiere una relación comercial continua entre las empresas: exige que el precio total (aproximadamente 170 millones de dólares en efectivo y acciones, al valor actual de las acciones) se pague en función de una serie de hitos. Es difícil evaluar si el precio que paga Trump Media es justo porque las empresas involucradas son poco conocidas en la industria y los documentos presentados no ofrecen muchos detalles sobre la tecnología y los servicios que brindarán.
Los documentos presentados no revelan qué parte del precio de compra se destinará a JedTec, la empresa de Luisiana involucrada en el acuerdo. Los registros comerciales muestran a Davison como la persona detrás de JedTec. Y las entrevistas y los registros muestran que Davison tiene una relación de larga data con uno de los miembros de la junta directiva de Trump Media. Pero en una breve llamada con ProPublica, Davison negó haber jugado personalmente un papel en la venta, antes de colgar.
«Realmente no estoy involucrado en eso», dijo. «No he sido parte de eso».
Davison no respondió a las preguntas de seguimiento enviadas por escrito.
Trump no ha dicho si se desharía de Trump Media & Technology Group si fuera elegido, pero su portavoz ha dicho que «seguiría las pautas éticas».
Un portavoz de Trump Media se negó a responder preguntas detalladas sobre el acuerdo con Davison, diciendo que la compañía «cree que sus socios pueden ofrecer la mejor tecnología para la plataforma de TMTG, que abarca una pila de entrega de tecnología única e incancelable para streaming».
El portavoz también sugirió que la empresa podría emprender acciones legales en respuesta a este artículo: “Las afirmaciones e insinuaciones en esta historia, incluidas las incorrecciones éticas de cualquier tipo u omisiones materiales en las divulgaciones de TMTG, son falsas, difamatorias y un ejemplo de libro de texto de una noticia falsa que llevará a los cómplices de izquierda de ProPublica a los tribunales”.
Davison rechazó una oferta de trabajo al salir de la universidad y, en cambio, ayudó a su padre en su pequeña empresa de transporte en la zona rural del norte de Luisiana. Con el paso de los años, transformó la empresa de una operación de dos camiones a una con cientos de camiones, cientos de empleados y líneas de negocios en toda la industria energética, incluido el almacenamiento de petróleo, la adquisición de combustible y las operaciones de refinación que eliminaban el azufre de los flujos de gases ácidos.
A medida que crecía el imperio empresarial de Davison, también crecía su influencia política.
En Luisiana, es conocido como filántropo de instituciones locales y considerado un hacedor de reyes políticos. «Miembros del Congreso, gobernadores, legisladores estatales, están sentados frente a él pidiendo su apoyo, pidiendo su consejo, preguntándole si deberían postularse o no», dijo Rick Hohlt, ex editor del Ruston Daily Leader, el periódico de la ciudad natal de Davison. «Es una potencia».
Su influencia se extiende más allá de Luisiana. Davison, que ahora tiene 86 años, ha considerado amigos a los presidentes, incluidos ambos Bush. “Se referiría a los presidentes por su número”, recordó un asociado. “El otro día estuve pasando tiempo con 41”. Davison ayudó a liderar los esfuerzos de recaudación de fondos en el estado para la campaña presidencial de Jeb Bush en 2016.
En 2019, cuando Trump era presidente, el alcalde de Ruston atribuyó la influencia de Davison en la Casa Blanca a la obtención de la subvención federal de 17 millones de dólares para construir carreteras en la ciudad. «Está bien conectado en D.C. Conoce a todos los que son jugadores», dijo el alcalde, Ronny Walker, en una entrevista con ProPublica, y agregó que voló con Davison en el jet privado del empresario a Washington para viajes de cabildeo.
Davison ha donado aproximadamente 3 millones de dólares a candidatos y causas republicanos federales en la última década, incluidos más de 90.000 dólares a comités de Trump para sus dos campañas anteriores.
Las conexiones de Davison con personas en la política a veces han planteado cuestiones éticas. El año pasado, después de que se cuestionara al ahora gobernador del estado por no revelar vuelos privados proporcionados por donantes de campaña, el Partido Republicano estatal reveló varios de esos viajes, incluido el de Davison. En 2014, el jefe de gabinete de un congresista de Luisiana fue arrestado por conducir ebrio. Según los informes, el asistente conducía un Mercedes registrado a nombre de una de las empresas de Davison.
Los intereses comerciales de Davison son vastos. En 2007, Genesis Energy, una empresa de oleoductos con sede en Houston, compró la empresa de camiones de Davison y otros negocios en un acuerdo valorado en unos 560 millones de dólares. La familia Davison obtuvo una gran participación en Genesis como parte del acuerdo, y tanto Davison como su hijo están en su junta directiva.
El grupo comercial que representa a las empresas de oleoductos que cotizan en bolsa, incluido Davison, presionó durante la presidencia de Trump sobre su legislación fiscal distintiva. La industria obtuvo una excepción en la legislación de 2017 que permitió a sus inversores obtener una gran exención fiscal.
Esa exención fiscal expirará después de 2025, cuando Trump, si gana las elecciones, estaría en su segundo mandato. Trump ha prometido ampliar la ley fiscal.
La agenda de Genesis Energy no se limita a los impuestos. Sus operaciones están reguladas por la Agencia de Protección Ambiental y su suerte puede depender de quién esté en la Casa Blanca. En una presentación pública, la compañía le dio crédito a Trump por haber flexibilizado las regulaciones relacionadas con la Ley de Aire Limpio, incluidas las emisiones de metano para las compañías de petróleo y gas. El presidente Joe Biden, señaló la empresa, restableció esas regulaciones.
Cuando Trump Media anunció el acuerdo de transmisión de televisión el 3 de julio, la compañía dijo que su plan es presentar programas de noticias y canales religiosos en riesgo de “cancelación”.
«Estamos avanzando rápidamente con nuestros planes para lanzar un servicio de transmisión de alta calidad que creemos que las grandes tecnologías no pueden cancelar», dijo el director ejecutivo Devin Nunes.
El acuerdo anunciado por Trump Media involucra a una serie de pequeños actores en gran medida desconocidos. Las revelaciones de Trump Media sobre el acuerdo describen una muñeca de empresas que dejan muchas preguntas sin respuesta sobre sus nuevos socios comerciales.
Los vendedores incluyen un par de empresas de Luisiana: JedTec LLC de Davison junto con otra llamada WorldConnect IPTV Solutions.
El principal proveedor de esta tecnología es una empresa británica llamada Perception Group, que tiene oficinas e ingenieros en Eslovenia. Los clientes que figuran en su sitio web son mucho menos destacados que el sitio de redes sociales de Trump. Incluyen una telecomunicaciones en Eslovenia, un servicio de entretenimiento para tripulaciones de barcos comerciales y un servicio de streaming en árabe en Sudán.
JedTec no tiene ninguna huella en línea. Davison, en la breve entrevista telefónica con ProPublica, reconoció que sabía sobre el acuerdo, pero dijo que WorldConnect estaba detrás de él.
Los expertos de la industria dijeron que nunca habían oído hablar de WorldConnect. Los números de teléfono que figuran en el sitio web de WorldConnect están desconectados. El comunicado de prensa más reciente tiene ocho años. Un artículo de 2012 celebraba el lanzamiento de la Televisión Central de China, el canal de propaganda del gobierno chino, en una plataforma de streaming en el Reino Unido. WorldConnect enumeró solo siete empleados en su sitio web. (Horas después de que ProPublica enviara preguntas a la empresa y a sus ejecutivos, el sitio web de la empresa fue eliminado por completo).
Tanto su director ejecutivo, el Dr. Jarrett Flood, como su presidente, Von Boyett, son emprendedores en serie.
En su biografía, Flood se describe a sí mismo como “un médico formado y pensador crítico”. Las páginas de redes sociales de Flood enumeran otros roles, incluido el de propietario de un centro médico y la agencia consultora internacional Flood. (No está claro dónde asistió Flood a la escuela de medicina y las búsquedas de su nombre en las bases de datos de licencias médicas no arrojan resultados).
Boyett dice en su biografía que tiene décadas de experiencia en múltiples industrias: petroquímica; telecomunicaciones; Equipo medico; y abastecimiento de productos. Cita su trabajo con el gigante energético estatal ruso Gazprom en la década de 1980 y la intermediación del primer acuerdo de programación de televisión extranjera de la Unión Soviética.
Boyett y Flood también son nombrados ejecutivos de otra empresa que tiene sólo cinco empleados pero dice en su sitio web que está involucrada en una vertiginosa variedad de negocios, incluida la compra de plantas de energía, tecnología médica, educación y energía solar.
Boyett y Flood no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El portavoz de Trump Media dijo que la compañía había realizado “extensas pruebas beta y diligencia debida” para el acuerdo.
Una persona familiarizada con la historia de WorldConnect le dijo a ProPublica que la compañía formó una empresa conjunta con Davison en 2017 para comprar los derechos para vender la tecnología de televisión de Perception en los Estados Unidos. Davison aportó la mayor parte del dinero del trato, dijo la persona.
Ambas empresas son privadas, por lo que sus finanzas y los detalles de su propiedad no son públicos.
No está claro cómo se involucró Davison en el acuerdo con Trump Media. Pero incluso antes de que se anunciara el acuerdo, tenía un vínculo claro con la empresa.
La junta de Trump Media está compuesta casi en su totalidad por aliados de alto perfil del expresidente, incluido su hijo Donald Trump Jr. y exmiembros del gabinete de su administración como Linda McMahon y Robert Lighthizer.
Un miembro de la junta que no encaja en ese perfil es W. Kyle Green, un abogado del área de Ruston con una formación mucho más modesta. Según su biografía de Trump Media, dirige su propio pequeño bufete de abogados. Anteriormente, se desempeñó como fiscal de la ciudad de Ruston durante ocho años “donde procesó con éxito a más de 20.000 acusados criminales”. (Un fiscal de distrito de larga data en el área le dijo a ProPublica que un recuento de procesamientos tan enorme en una ciudad con una población de poco más de 20.000 habitantes probablemente incluía multas de tránsito, lo cual está en línea con el tipo de problemas de bajo nivel que maneja la oficina).
La administración Biden dice que su política comercial antepone a las personas a las corporaciones. Los documentos sobre fórmula para bebés muestran lo contrario.
Green es el abogado de Davison, dijo la esposa de Davison a ProPublica. Figura como agente registrado en los registros comerciales estatales de JedTec, e hizo los trámites legales para crear la LLC en 2017. Si Green tiene una participación de propiedad en JedTec, o desempeña un papel importante en la empresa, es posible que se haya requerido a Trump Media. revelar su conexión en documentos públicos. La empresa no hizo esto.
Green no respondió a las solicitudes de comentarios.
El acuerdo de transmisión de Trump Media podría cerrarse este mes. En sus presentaciones, la compañía dijo que espera pagar hasta 5,1 millones de acciones (alrededor de 150 millones de dólares al valor actual de mercado) más 17,5 millones de dólares en efectivo. Su pago a las empresas involucradas será escalonado, y aproximadamente la mitad de las acciones del acuerdo (más de 2 millones de acciones) se entregarán sólo cuando el software de transmisión se implemente a escalas cada vez mayores.
Justin Elliott
Justin Elliott es un reportero de ProPublica que cubre política y responsabilidad gubernamental. Para enviar de forma segura a Justin documentos u otros archivos en línea, visite nuestra página SecureDrop o comuníquese con él a través de uno de los métodos siguientes.
[email protected]
Justin Elliott
@justinelliott
Señal: 774-826-6240
Robert Faturechi
Robert Faturechi es un reportero ganador del premio Pulitzer de ProPublica.
[email protected]
@RobertFaturechi
917-512-0216
Señal: 213-271-7217
Alex Mierjeski
Alex es reportero de investigación en ProPublica.
[email protected]
@Amierjeski
