Por Nate Cohn
¿Comienza a menguar el auge de Kamala Harris?
Esa es la pregunta que plantea la encuesta de ayer del New York Times y el Siena College, según la cual Donald Trump la aventaja por poco entre los votantes probables de todo el país, 48 por ciento a 47 por ciento.
Para mí, el resultado es un poco sorprendente. Es la primera ventaja de Trump en una encuesta nacional no partidista en aproximadamente un mes. Por esa razón, vale la pena ser al menos un poco cauteloso acerca de estos resultados, ya que no hay mucha confirmación de otras encuestas.
Dicho esto, no sería difícil de explicar si el apoyo de la vicepresidenta Harris realmente se ha desvanecido un poco en las últimas semanas. Después de todo, se estaba beneficiando de un entorno noticioso ideal: un mes ininterrumpido de cobertura elogiosa desde la salida del presidente Joe Biden de la carrera en julio hasta la convención demócrata en agosto. Es posible que se encontrara en un momento de euforia política; de ser así, tendría sentido que se desinflara en las dos semanas sin incidentes transcurridas desde la convención.
También hay una razón plausible por la que la encuesta del Times/Siena sería la primera en captar un giro hacia Trump: simplemente no ha habido muchas encuestas de alta calidad desde la convención, cuando Harris estaba en la cresta de la ola. Esta semana ha habido un puñado de encuestas online, pero no ha habido ninguna encuesta tradicional de alta calidad con entrevistas realizadas después del 28 de agosto.
¿Por qué no ha habido más encuestas? Una explicación es el fin de semana del Día del Trabajo, que siempre hace una pausa en las encuestas. También es plausible que muchos encuestadores prefieran esperar hasta después del debate del martes antes de hacer otro sondeo. Cualquiera que sea la explicación, la encuesta del Times/Siena sería una de las primeras oportunidades para recoger una reversión hacia Trump.
Las ventajas de Trump
No hay forma de saber si la encuesta del Times/Siena es demasiado favorable a Trump. Nunca sabemos si las encuestas son “correctas” hasta que se cuentan los votos.
Pero, no obstante, la encuesta concluye que tiene ventajas significativas en estas elecciones, que podrían ser suficientes para llevarlo a la cima.
Es más popular que antes. En general, el 46 por ciento de los votantes probables tienen una opinión favorable del expresidente. Eso es un punto menos que en nuestra última encuesta nacional, cuando el 47 por ciento tenía una opinión favorable, pero sigue siendo más popular que en 2016 o 2020.
Tiene ventaja en los temas. Hicimos a los votantes una pregunta en dos partes. Primero, ¿cuál es el tema más importante para su voto? En segundo lugar, ¿cree que Harris o Trump son mejores en ese tema? Según esa medida, Trump tiene una ventaja de cinco puntos en la cuestión que más importa a los votantes, sea lo que sea para ellos.
Ocupa el centro. Una virtual mayoría de los votantes dice que Trump no está “demasiado lejos” a la izquierda o la derecha en estos temas, mientras que solo un tercio dice que está “demasiado lejos a la derecha”. Casi la mitad de los votantes, por el contrario, dicen que Harris está demasiado a la izquierda; solo el 41 por ciento dice que “no está demasiado ni a la izquierda ni a la derecha”.
Esta es una de las ventajas de Trump que se ha pasado por alto. Sí, está fuera de la corriente política dominante en muchos aspectos: negó el resultado de las elecciones de 2020. Y sí, tiene opiniones conservadoras en muchos temas, como la inmigración. Pero también ha adoptado muchas posturas que habrían sido más probables en un demócrata que en un republicano hace una década, como la oposición al recorte de derechos, el apoyo a una relación de cooperación con Rusia o la oposición al libre comercio. Es una reputación que se esfuerza por proteger, desde que dice que no apoya el Proyecto 2025 hasta su cautelosa posición sobre medidas adicionales para restringir el aborto.
Se le ve como el candidato del cambio en un país que quiere cambios. Aunque la salida del presidente Biden de la contienda electoral levantó el ánimo de muchos demócratas, el estado de ánimo nacional sigue sin ser bueno. Una abrumadora mayoría de votantes sigue diciendo que la economía es mala y que el país va en la dirección equivocada. Y una clara mayoría —el 61 por ciento— de los votantes dice que quiere que el próximo presidente traiga un “cambio importante” respecto a Biden, frente al 34 por ciento que quiere un “cambio menor” y el 3 por ciento que no quiere cambios.
¿Qué candidato representa el cambio en estas elecciones? Aunque se ha debatido acaloradamente desde la entrada de Harris en la carrera, los encuestados por Times/Siena dicen que es Trump.
Solo el 40 por ciento de los votantes probables dijo que Harris representaba el “cambio”, mientras que el 55 por ciento dijo que representaba “más de lo mismo”. En cambio, el 61 por ciento de los votantes consideraba que Trump representaba el “cambio”, mientras que solo el 34 por ciento decía que era “más de lo mismo”.
Trump, por supuesto, tiene muchas debilidades políticas. La mayoría de los votantes todavía lo ven desfavorablemente —como siempre lo han hecho— y dicen que es una “opción arriesgada” para presidente. El aborto, la democracia y el Proyecto 2025 destacan en la encuesta como los principales puntos débiles.
Pero al menos en esta encuesta, Trump va a la cabeza. Peor aún para Harris, se considera que ella tiene pocos puntos fuertes.
¿Se está definiendo Harris?
Cuando Harris entró en la contienda presidencial, parecía una candidata con muchos puntos débiles potenciales. Adoptó muchas posturas impopulares en su campaña presidencial de 2019, y también estuvo vinculada a la política de inmigración del gobierno de Biden.
En agosto, parecía que podría pasar por alto todas estas cuestiones al presentarse como una demócrata “genérica”. No hizo muchos gestos hacia el centro. No presentó una plataforma política sólida. En su lugar, se ciñó principalmente a los mensajes demócratas repetitivos sobre el aborto, el fortalecimiento de la clase media, los precios, la democracia y otros temas.
La ventaja de este enfoque era obvia: un demócrata “genérico” suele ser un demócrata ganador. El riesgo, sin embargo, era que Harris iba a ser inevitablemente definida, de una forma u otra, y que su campaña estaba perdiendo la oportunidad de definirla claramente a los ojos del público.
En esta encuesta, los riesgos asociados a esta estrategia son evidentes. A pesar de un mes de cobertura favorable, los votantes todavía no saben lo suficiente sobre ella: el 28 por ciento de los votantes dijo que necesitaba saber más, en comparación con solo el 9 por ciento que dijo lo mismo sobre Trump. Más que nada, los votantes dicen que quieren saber más acerca de su postura sobre los temas, algo que su campaña ha parecido tener dificultades para exponer.
La encuesta también da a entender que la campaña de Trump ha empezado a llenar algunos de los espacios en blanco. Casi la mitad de los votantes dicen que ella es “demasiado liberal o progresista”. La mayoría de los votantes la consideran al menos responsable de los problemas en la frontera. Y la mayoría de los votantes dicen que es una opción “arriesgada” y “más de lo mismo”, una combinación nada envidiable.
Harris, por supuesto, tendrá muchas más oportunidades de definirse ante los votantes, empezando por el debate del martes.
Nate Cohn es el analista político jefe del Times. Cubre elecciones, opinión pública, demografía y encuestas. Más de Nate Cohn
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