La incursión terrestre, acompañada de fuego aéreo y de artillería, consiste en “redadas limitadas, localizadas y selectivas” contra objetivos de Hezbolá en la zona fronteriza, según las autoridades israelíes. Las tropas libanesas se retiran a cinco kilómetros de la divisoria. Los cazas israelíes bombardean también con violencia el suburbio sur de Beirut
ANTONIO PITA. MACARENA VIDAL LIY
El ejército de Israel ha lanzado este martes la invasión terrestre en el sur de Líbano con la que llevaba semanas amenazando. En torno a las 02.00 horas (01.00, en la España peninsular) y después de su aprobación por el gabinete de seguridad liderado por Benjamín Netanyahu, las Fuerzas Armadas han anunciado el inicio de “redadas limitadas, localizadas y selectivas contra objetivos terroristas de Hezbolá en la zona fronteriza del sur de Líbano” que “suponen una amenaza inmediata para las localidades en el norte de Israel”. La invasión va acompañada de fuego aéreo y de artillería. Es la “próxima fase de la guerra”, como la denominó horas antes el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant. Las Fuerzas Armadas libanesas se han ido retirando a cinco kilómetros de la divisoria, mientras los cazas israelíes bombardeaban también con violencia el suburbio sur de Beirut, tras comunicar a los civiles que abandonasen tres de sus partes “urgentemente”. Los ataques se podían oír y ver desde toda la ciudad pasada la medianoche.
El ejército israelí ―que ya había comunicado a sus homólogos estadounidenses durante la jornada la “inminencia” de una invasión terrestre y bombardeó con intensidad localidades como Wazzani, Jiam y Marjayoun― está actuando de acuerdo a “un plan metódico” para el que los soldados llevan meses “entrenándose y preparándose”, señala en un comunicado.
A partir de ahora, Flechas del Norte, el nombre de la ofensiva que Israel lanzó el pasado día 23 (la jornada más letal en Líbano desde el final de la guerra civil en 1990, con más de 550 muertos en pocas horas) “continuará de acuerdo al análisis de la situación y en paralelo a los combates en Gaza y en otros ámbitos”. Estados Unidos, de momento, enviará miles de soldados más a la región como disuasión en defensa de su aliado.
En una decisión excepcional, el ejército israelí ha declarado asimismo “zona militar cerrada” las localidades de Metula, Misgav Am y Kfar Giladi, en las que queda “estrictamente prohibida” la entrada. Llevaba días acumulando masivamente tropas en la frontera y efectuando pequeñas incursiones en suelo libanés para reconocer el terreno. De nada han servido los llamamientos diplomáticos de última hora a evitar la invasión.
El secretario de Defensa de EE UU, Lloyd Austin, confirmaba en un mensaje en la red social X tras el comienzo de la invasión que trató este lunes con su homólogo israelí, Yoav Gallant, sobre los planes de Israel. “Estuvimos de acuerdo en la necesidad de desmantelar la infraestructura de ataque a lo largo de la frontera para garantizar que Hezbolá no pueda perpetrar ataques similares a los del 7 de octubre (del año pasado, cuando Hamás asaltó Israel en el ataque masivo que desencadenó la guerra) contra las comunidades del norte de Israel”. Al mismo tiempo, también reclamó una “solución diplomática” para que los civiles desplazados a ambos lados de la frontera puedan regresar a sus hogares. También reiteró “las serias consecuencias que afrontará Irán si optar por un ataque directo contra Israel”.
El número dos de Hezbolá, Naim Qasem, se había referido por la mañana a la entonces posible invasión, en el primer discurso de un dirigente de la organización desde el asesinato de su líder, Hasan Nasralá, el viernes. “Si el enemigo decide entrar por tierra, nuestras fuerzas están preparadas para la batalla. Estamos seguros de que Israel no conseguirá sus objetivos […] Ganaremos como ganamos en 2006″, dijo en referencia al conflicto que elevó Hezbolá a mito en el mundo árabe por aguantar el pulso a la muy superior Israel durante 34 días y matar a 121 de sus soldados.
“Presión militar”
Washington trata de presionar a Israel para reducir el alcance de la operación y evitar que quede fuera de control o se convierta en una ocupación prolongada del sur de Líbano, como la que se extendió entre 1982 y 2000 con el mismo objetivo oficial: alejar de la frontera al enemigo, entonces las milicias de la Organización para la Liberación de Palestina, y que acabó dando luz a Hezbolá. Pero la Casa Blanca no desautoriza la incursión. “A veces la presión militar puede respaldar la diplomacia. Pero la presión militar también puede llevar a errores de cálculo, y a consecuencias no buscadas. Estamos en conversaciones con Israel sobre todos estos factores ahora mismo”, ha señalado Miller.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha reiterado este lunes que el alto el fuego sería la mejor solución a la crisis. Preguntado por los periodistas si se sentía cómodo ante la posibilidad de una invasión, respondió: “Estoy más al tanto de lo que usted pueda imaginar, y me siento cómodo con que paren. Deberíamos tener un alto el fuego ya”.
Mientras las tensiones siguen en aumento, el Pentágono ha movilizado a más fuerzas ante un posible despliegue, ha declarado su portavoz, Sabrina Singh. Se cifran en miles y abarcan una “amplia gama de capacidades y misiones”, que incluyen escuadrones de cazas. Su misión será reforzar a los cerca de 40.000 soldados que Estados Unidos tiene desplegados en Oriente Próximo, en bases de países como Irak, Siria o Jordania. Además, EE UU cuenta en el golfo de Omán con el portaaviones Abraham Lincoln, que ha prorrogado su misión en la zona, mientras que otro portaaviones, el Harry Truman, zarpó de la base naval estadounidense de Norfolk hace una semana para dirigirse al Mediterráneo, como parte de una misión previamente programada.
Washington mantiene constantes contactos con las autoridades israelíes y con otros aliados árabes y europeos en torno a la crisis, en la que se ha posicionado del lado de su aliado histórico aún con más claridad que durante la invasión de Gaza. El secretario de Estado, Antony Blinken, ha declarado este lunes, durante una conferencia del Departamento de Estado, que Washington seguirá colaborando con sus socios en la región y el resto del mundo para conseguir una solución diplomática.
Estados Unidos y Francia propusieron la semana pasada una tregua de 21 días que debería abrir la puerta a una negociación que resolviera la situación en la Línea Azul, la demarcación entre Israel y Líbano. Allí, las fuerzas israelíes y Hezbolá han intercambiado fuego desde el comienzo de la guerra en Gaza hace casi un año y más de 160.000 personas han tenido que abandonar sus hogares a ambos lados de la frontera. Netanyahu respondió la pasada semana a la propuesta con un discurso incendiario en la Asamblea General de Naciones Unidas y con la aprobación del asesinato del líder de Hezbolá, Hasan Nasralá. Fue el cenit de 11 días de intensa ofensiva, que comenzó con la detonación de miles de buscas y walkie-talkies y que ha dejado cientos de miles de desplazados. Los bombardeos han segado en las últimas 24 horas más de 120 vidas, una cifra similar a los muertos diarios en Gaza.
El ministro francés de Exteriores, Jean Noël Barrot, había hecho este lunes desde Beirut un último llamamiento, tan desesperado como infructuoso, para evitar la invasión. “Insto a las partes a aprovechar [la propuesta de alto el fuego] ahora […] Esta iniciativa todavía está sobre la mesa. Todavía hay esperanza, pero queda poco tiempo”, dijo en una conferencia de prensa.
El ministro de Defensa israelí no fue el único en hablar el lunes de una “próxima fase” del conflicto, en una reunión con los alcaldes de las localidades fronterizas del norte de Israel, de donde hay evacuadas unas 66.000 personas. El ejército informó también de que el responsable del Mando Norte del ejército israelí, Ori Gordin, había aprobado “los planes para los próximos días” y que la Brigada 188 ―que ha combatido durante meses en Gaza― había realizado “entrenamientos cerca de la frontera norte”. Las unidades de defensa comunitaria han simulado recientemente cómo responder a una infiltración de milicianos de Hezbolá, similar al ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, o la caída masiva de proyectiles.
