La administración Trump ha argumentado que Lisa Cook, miembro de la junta de la Reserva Federal, podría haber cometido fraude hipotecario al declarar más de una residencia principal en sus préstamos. Descubrimos que Trump hizo en una ocasión precisamente lo que él llamó «engañoso y potencialmente criminal».
ProPublica es una sala de prensa sin fines de lucro que investiga abusos de poder
Por Justin Elliott, Robert Faturechi y Alex Mierjeski
La administración del presidente Donald Trump ha prometido perseguir a cualquiera que haya obtenido una tasa hipotecaria más baja al declarar más de una residencia principal. Trump ha utilizado esta preocupación como justificación para atacar a sus adversarios políticos, incluyendo a Lisa Cook, miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, y a la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Pero nuestros reporteros comenzaron a investigar. Consultamos con expertos en bienes raíces, quienes afirmaron que declarar residencias principales en diferentes hipotecas al mismo tiempo suele ser legal y rara vez se procesa. Y, como muestra de lo común de esta práctica, ProPublica descubrió que al menos tres miembros del gabinete de Trump declaran varias viviendas como sus residencias principales en sus hipotecas.
Esta semana, revelamos que el propio Trump hizo una vez lo que él mismo describió como «engañoso y potencialmente criminal».
Durante meses, la administración Trump ha acusado a sus enemigos políticos de fraude hipotecario por reclamar más de una residencia principal.
El presidente Donald Trump calificó a uno de sus adversarios de «engañoso y potencialmente criminal». Llamó a otro «DESHABILITADO» en Truth Social y presionó al fiscal general para que tomara medidas.
Pero años antes, Trump hizo precisamente lo que acusa a sus enemigos, según consta en los registros.
En 1993, Trump firmó una hipoteca para una casa «estilo Bermuda» en Palm Beach, Florida, prometiendo que sería su residencia principal. Tan solo siete semanas después, obtuvo otra hipoteca para una propiedad vecina de siete habitaciones con suelo de mármol, atestiguando que también sería su residencia principal.
En realidad, Trump, entonces neoyorquino, no parece haber vivido nunca en ninguna de las dos casas, y mucho menos haberlas utilizado como residencia principal. En cambio, las dos casas, que se encuentran junto a su histórica finca de Mar-a-Lago, se utilizaron como propiedades de inversión y se alquilaron, según informes de prensa contemporáneos y una entrevista con su agente inmobiliario de toda la vida; precisamente el tipo de escenario que su administración ha señalado como prueba de fraude.
En el momento de las compras, el agente inmobiliario local de Trump declaró al Miami Herald que el empresario había «contratado a una costosa firma de diseño neoyorquina» para «vestirlas con esmero y alquilarlas anualmente». En una entrevista, Shirley Wyner, esposa y socia del difunto agente inmobiliario, quien posteriormente fue la agente de alquiler de las dos propiedades, declaró a ProPublica: «Fueron propiedades de alquiler desde el principio». Wyner, quien ha trabajado con la familia Trump durante años, añadió: «El presidente Trump nunca vivió allí».
Los expertos en derecho hipotecario que revisaron los registros para ProPublica quedaron impactados por la ironía de las hipotecas duales de Trump. Dijeron que reclamar residencias principales con diferentes hipotecas al mismo tiempo, como lo hizo Trump, suele ser legal y rara vez se procesa. Pero los dos préstamos de Trump, dijeron, superan el bajo estándar que la propia administración Trump ha establecido para el fraude hipotecario.
«Dada la postura de Trump en situaciones como esta, tendrá que despedirse o remitirse al Departamento de Justicia», dijo Kathleen Engel, profesora de derecho de la Universidad de Suffolk y destacada experta en financiación hipotecaria. «Trump ha considerado que este tipo de tergiversación es suficiente para impedir que alguien sirva al país».
Las hipotecas para la vivienda principal de una persona suelen ofrecer condiciones más favorables, como tasas de interés más bajas, que las hipotecas para una segunda vivienda o una propiedad de alquiler como inversión. Los expertos legales señalaron que tener más de una hipoteca para la vivienda principal a veces puede ser legítimo, como cuando alguien tiene que mudarse por un nuevo trabajo, y otras veces puede deberse a un error administrativo. Determinar la mala intención del prestatario es clave para probar el fraude, y los expertos afirmaron que los prestamistas tienen una amplia discreción en los préstamos que ofrecen a sus clientes. (En este caso, Trump utilizó el mismo prestamista para comprar las dos casas en Florida).
Sin embargo, en los últimos meses, la administración Trump ha afirmado que el mero hecho de tener dos hipotecas para su vivienda principal constituye prueba de delincuencia.
Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda (FHA), quien ha liderado la iniciativa, declaró a principios de este año: «Si alguien afirma tener dos residencias principales, eso no es apropiado y lo remitiremos a una investigación penal».
Trump colgó el teléfono a un periodista de ProPublica tras preguntarle si sus hipotecas en Florida eran similares a las de otras personas a las que había acusado de fraude.
En respuesta a preguntas, un portavoz de la Casa Blanca declaró a ProPublica: «Las dos hipotecas del presidente Trump a las que hace referencia provienen del mismo prestamista. No hubo fraude. Es ilógico creer que el mismo prestamista aceptaría defraudarse a sí mismo». El portavoz añadió: «Este es otro intento desesperado de los medios de comunicación de izquierda para desprestigiar al presidente Trump con acusaciones falsas», y afirmó: «El presidente Trump nunca ha infringido ni infringirá la ley».
La Casa Blanca no respondió a preguntas sobre otros documentos relacionados con las transacciones, como solicitudes de préstamo, que pudieran arrojar luz sobre lo que Trump le dijo al prestamista o si este hizo alguna excepción en su caso.
Cuando Trump compró las dos propiedades en Florida, lidiaba con los estragos de los fracasos sonados en sus casinos y hoteles a principios de la década de 1990. (Es famoso que haya visto a un mendigo en la Quinta Avenida por aquella época y le haya dicho a su compañero: «¿Sabes? Ahora mismo ese hombre vale 900 millones de dólares más que yo»). En diciembre de 1993, se casó con la modelo Marla Maples en una opulenta ceremonia en el Hotel Plaza. Y en Florida, presionaba a las autoridades locales para que le permitieran convertir Mar-a-Lago, entonces una residencia, en un club privado.
Trump compró las dos casas, ambas ubicadas en Woodbridge Road, justo al norte de Mar-a-Lago, y obtuvo hipotecas en rápida sucesión entre diciembre de 1993 y enero de 1994. El prestamista de ambas hipotecas, una por 525.000 dólares y otra por 1.200.000 dólares, fue Merrill Lynch.
Cada uno de los documentos hipotecarios firmados por Trump contiene el requisito estándar de ocupación: debe convertir la propiedad en su residencia principal en un plazo de 60 días y vivir allí durante al menos un año, a menos que el prestamista acuerde lo contrario o existan circunstancias atenuantes.
Sin embargo, ProPublica no pudo encontrar pruebas de que Trump haya vivido en ninguna de las propiedades. Documentos legales y registros electorales federales de la época indican que su dirección es la Torre Trump en Manhattan. (Trump cambiaría oficialmente su residencia permanente a Florida décadas después, en 2019). Un perfil de Vanity Fair publicado en marzo de 1994 describe a Trump pasando tiempo en Manhattan y en Mar-a-Lago. El agente inmobiliario de Trump, quien declaró a la prensa local que el plan desde el principio era alquilar las dos casas satélite, declaró: «El Sr. Trump, en efecto, está en condiciones de aprobar quiénes son sus vecinos».
En los años siguientes, aparecieron anuncios en periódicos locales anunciando cada una de las casas en alquiler. En 1997, la más grande de las dos, una mansión de estilo neomediterráneo de siete dormitorios y siete baños, se ofrecía por 3.000 dólares al día.
Incluso si Trump infringió la ley con sus dos hipotecas para su residencia principal en Florida, los préstamos ya se han saldado y mediados de la década de 1990 ya no prescribe el fraude hipotecario.
Un portavoz de Bank of America, actual propietario de Merrill Lynch, no respondió preguntas sobre las hipotecas de Trump.
«Es muy improbable que tengamos los documentos originales de una transacción de hace 32 años, pero generalmente, en las hipotecas de clientes privados, los términos de las transacciones se basan en la relación general», declaró el portavoz en un comunicado, «y las hipotecas no están respaldadas ni vendidas a ninguna entidad patrocinada por el gobierno».
Las dos hipotecas de Trump en Palm Beach guardan similitudes con los préstamos obtenidos por rivales políticos a quienes su administración ha acusado de fraude.
En octubre, los fiscales federales acusaron a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, por su hipoteca. James ha sido uno de los principales objetivos de Trump desde que presentó una demanda por fraude contra el presidente y su empresa en 2022.
Una acusación central en el caso que el Departamento de Justicia de Trump presentó contra ella es que compró una casa en Virginia, prometiendo a su prestamista que le serviría como segunda residencia, y luego la utilizó como propiedad de inversión y la alquiló. “Esta tergiversación le permitió a James obtener condiciones crediticias favorables que no estaban disponibles para propiedades de inversión”, según la acusación.
Los contratos hipotecarios de Trump en Florida parecen haber tergiversado aún más, ya que afirmó que esas viviendas serían su residencia principal, no su residencia secundaria como James, antes de proceder a alquilarlas.
James ha negado las acusaciones en su contra, y el caso fue desestimado el mes pasado por cuestiones de procedimiento, aunque el Departamento de Justicia ha intentado volver a acusarla.
Las circunstancias en torno a las hipotecas de Trump también son similares a la causa que su administración ha presentado contra Lisa Cook, miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal.
Trump declaró a principios de este año que despedía a Cook debido a sus hipotecas, en un intento por doblegar a la agencia, tradicionalmente independiente, y obligarla a bajar las tasas de interés. Cook, quien negó haber actuado mal, ha demandado para bloquear el despido y continúa formando parte de la junta de la Reserva Federal mientras continúa la batalla legal.
En una carta a Cook, Trump señaló específicamente que ella firmó dos hipotecas para su vivienda principal con pocas semanas de diferencia, tal como consta en los registros que él hizo en Florida.
«Usted firmó un documento que atestiguaba que una propiedad en Michigan sería su residencia principal durante el próximo año. Dos semanas después, firmó otro documento para una propiedad en Georgia, declarando que sería su residencia principal durante el próximo año», escribió Trump. «Es inconcebible que no estuviera al tanto de su primer compromiso al realizar el segundo».
Calificó los préstamos como potencialmente criminales y escribió: «Como mínimo, la conducta en cuestión exhibe el tipo de negligencia grave en las transacciones financieras que pone en duda su competencia y confiabilidad». El gobierno de Trump ha presentado acusaciones de fraude similares contra otros enemigos políticos, incluyendo a los senadores demócratas Adam Schiff y Eric Swalwell, quienes han negado haber actuado mal.
En septiembre, ProPublica informó que tres miembros del gabinete de Trump han declarado varias viviendas como sus residencias principales en acuerdos hipotecarios. Bloomberg también informó que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, hizo algo similar. (Todos los miembros del gabinete han negado haber actuado mal).
Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda (FHA), ha negado que sus investigaciones tengan motivaciones políticas. «Si es un republicano quien comete fraude hipotecario, lo investigaremos», declaró. «Si es un demócrata, lo investigaremos».
Hasta el momento, Pulte no ha presentado ninguna denuncia penal pública contra republicanos. No respondió a las preguntas de ProPublica sobre las hipotecas de Trump en Florida.
