ProPublica es una sala de redacción sin fines de lucro que investiga abusos de poder
El evento de campaña de JD Vance con líderes de la derecha cristiana puede haber violado las leyes fiscales y electorales, dicen los expertos.
A principios de este año investigamos la influencia electoral de Ziklag, una organización benéfica secreta financiada por donantes cristianos conservadores ricos cuyos miembros incluyen a las familias detrás de Hobby Lobby y Jockey Apparel. Nuestro último informe con Wisconsin Watch y Documented encontró que Ziklag también financia el Courage Tour, un grupo que organiza una serie de manifestaciones en estados indecisos que combinan oración, oradores públicos, tutoriales sobre cómo convertirse en trabajador electoral y conseguir el voto. programación.
Ziklag, una organización secreta de cristianos ricos, financia el Courage Tour, según documentos no reportados anteriormente obtenidos por ProPublica y Documented. Un vídeo de donante privado producido por Ziklag decía que el grupo tenía la intención de gastar 700.000 dólares en 2024 para movilizar a los votantes cristianos mediante la financiación de “manifestaciones específicas en estados indecisos” lideradas por Lance Wallnau, el influencer pro-Trump. Incluso antes del evento de Vance, ProPublica informó anteriormente que los expertos en impuestos creían que los esfuerzos de Ziklag relacionados con las elecciones de 2024 podrían violar la ley tributaria. Dijeron que el evento de Vance generó aún más señales de alerta sobre si una organización benéfica exenta de impuestos había beneficiado indebidamente a la campaña Trump-Vance. Según los registros de la corporación de Texas, Courage Tour es un proyecto de Lance Wallnau Ministries Inc., una organización benéfica 501(c)(3) dirigida por Wallnau. Este año se han celebrado cinco eventos del Courage Tour y Vance es el único candidato con las mejores entradas que ha aparecido en cualquiera de ellos.
Wallnau ha dicho que la vicepresidenta Kamala Harris está poseída por “el espíritu de Jezabel” y practica “brujería”. Como informó ProPublica, Wallnau también es asesor de Ziklag, cuyo objetivo a largo plazo es ayudar a los cristianos conservadores a “tomar dominio” sobre las áreas más importantes de la sociedad estadounidense, como la educación, el gobierno y el entretenimiento.
La parte de la campaña de Vance se incluyó entre los eventos del Courage Tour, y los organizadores se esforzaron en decir que el podcast de Wallnau presentó el segmento de una hora, no el Courage Tour. Dos carteles cerca del escenario decían que el podcast de Wallnau presentaba a Vance. Y durante la conversación de Vance con un pastor local, el logotipo de Courage Tour fue reemplazado por el logotipo de Trump-Vance en la pantalla.
Un correo electrónico enviado por Courage Tour a los posibles asistentes promovió el mitin y la aparición de Vance como eventos distintos, pero los publicitó uno al lado del otro:
Un correo electrónico promocionaba el Courage Tour y el ayuntamiento con Vance lado a lado. Crédito: obtenido y redactado por ProPublica
Pero las líneas entre esos eventos se desdibujaron de una manera que, según los expertos en derecho tributario, podría crear problemas legales para Wallnau, el Courage Tour y Ziklag. La aparición tuvo lugar en el mismo lugar, en el mismo escenario y con el mismo público que el resto del Courage Tour. Ese correo electrónico a las personas que podrían asistir les aseguró que podían permanecer en sus mismos asientos para ver a Vance y que después, «Volveremos sin problemas a la programación del Courage Tour».
La campaña Trump-Vance promovió el evento como “parte del Courage Tour” y dijo que los comentarios de Vance se llevarían a cabo “durante el Courage Tour”. Y aunque la aparición incluyó una discusión sobre la adicción y la falta de vivienda, Vance criticó al presidente Joe Biden en sus comentarios e instó a los miembros de la audiencia a votar y lograr que otros también votaran en noviembre.
Más tarde ese mismo día, Wallnau subió al escenario y pidió donaciones a la multitud. Mientras lo hacía, habló de la aparición de Vance como si fuera parte del Courage Tour. “La gente se ha acercado a nosotros, a mi personal, y nos ha dicho que queremos ayudarlos, ¿qué podemos hacer, cómo hacemos esto? Quiero que sepan cuando hacemos una Gira Coraje, que será de regreso en la zona, cuando estemos en diferentes partes del país”, dijo. Wallnau pidió que levanten la mano y añadió: “¿A cuántos de ustedes les gustaría saber al menos cuándo estaremos allí? ¿Quién está con nosotros en el equipo? ¿Si tenemos otro JD Vance o Donald Trump o alguien más?”
Una empleada de Wallnau, Mercedes Sparks, se asomaba detrás de una cortina. «Solo quería aclarar: dijiste que vinieron al Courage Tour», dijo Sparks. “No lo hicieron. Por razones legales, el podcast lo alojó. Estaba muy separado. No necesito que el IRS venga hacia mí”.
A pesar de las exenciones de responsabilidad, la aparición de campaña de Vance en el Courage Tour genera señales de alerta legales por varias razones, según expertos en derecho tributario y electoral.
Tanto Lance Wallnau Ministries como Ziklag son organizaciones benéficas 501(c)(3), la misma designación legal que Boys & Girls Club o United Way. Las personas que donan a organizaciones benéficas como estas pueden deducir su donación de sus impuestos anuales. Pero según la ley, dichas organizaciones benéficas tienen “absolutamente prohibido participar o intervenir directa o indirectamente en cualquier campaña política en nombre de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo”, según el IRS.
“Dentro de Ziklag, el grupo de derecha cristiana intenta influir en las elecciones de 2024”
Los registros internos de Ziklag exponen cómo el Courage Tour podría influir en las elecciones de 2024. “Nuestro plan”, afirma un vídeo privado, “es movilizar el apoyo de las bases en siete estados clave mediante manifestaciones a gran escala, cada una de las cuales se prevé que atraiga entre 5.000 y 15.000 participantes. Estas manifestaciones de “Fuego y Gloria” se dirigirán principalmente a los condados críticos para el resultado de las elecciones de 2024”. Wallnau dijo que más tarde cambió el nombre de su gira por el estado indeciso de Fire and Glory a Courage Tour, diciendo que el nombre original “suena como una manifestación pentecostal”.
Cuatro expertos en impuestos no partidistas dijeron a ProPublica y Documented que un evento de campaña política organizado por un grupo caritativo, que a su vez está financiado por otro grupo caritativo, podría infringir la prohibición de intervención directa o indirecta en la campaña por parte de una organización caritativa. Agregaron que el intento de Wallnau de forjar la apariencia de Vance puede no ser, a los ojos del IRS, suficiente para evitar crear problemas en la legislación tributaria.
“Aquí, la campaña [de Trump] está logrando que las personas que asistieron al evento del C-3 ocupen sus escaños”, escribió en Ellen Aprill, experta en actividades políticas de grupos caritativos y profesora de derecho jubilada de la Facultad de Derecho de Loyola. un correo electrónico. “Yo diría que esto va más allá de la línea de intervención de campaña, pero está muy cerca, ¡y que los abogados de organizaciones exentas generalmente aconsejan a sus clientes que NO se acerquen demasiado a la línea!”
Roger Colinvaux, profesor de la Facultad de Derecho de Columbus de la Universidad Católica, dijo que los reguladores consideran si un consumidor sería capaz de distinguir el evento caritativo de la actividad política. ¿Sabe el público que se trata de entidades claramente separadas o es difícil distinguir si es una organización benéfica o una empresa con fines de lucro la que organiza un evento político?
«Si parece que está creando audiencia, entonces eso nuevamente es potencialmente un problema», dijo.
Ziklag, Wallnau y la campaña de Vance no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Marcus Owens, abogado fiscal de Loeb and Loeb y exdirector de la división de organizaciones exentas del IRS, dijo que hubo ejemplos pasados en los que la agencia tomó medidas enérgicas contra asociaciones religiosas por actividades políticas de naturaleza similar a la aparición de Vance en el Courage Tour.
En la década de 1980, el televangelista pentecostal Jimmy Swaggart utilizó su columna personal en la revista de su ministerio para respaldar la campaña presidencial del evangelista Pat Robertson. Aunque la columna regular, titulada «De mí para ti», fue presentada como la opinión personal de Swaggart, el IRS dijo que aun así cruzó la línea de intervención ilegal en la campaña política. Swaggart también había respaldado la campaña presidencial de Robertson durante un servicio religioso.
En ese caso, el IRS auditó la organización de Swaggart y, como resultado, la organización admitió públicamente que había violado la ley tributaria.
Phil Hackney, profesor de derecho en la Universidad de Pittsburgh que pasó cinco años en la Oficina del Asesor Jurídico Principal del IRS, dijo que la pregunta fundamental con respecto al evento Courage Tour de Vance es si la organización benéfica 501 que organizó el evento cubrió el costo de la aparición de Vance.
Si 501 asumió el costo, está en problemas», dijo Hackney. «Si no lo hicieron, deberían estar bien». Todo el acuerdo, añadió, “tiene sus problemas. Es realmente arriesgado”.
Y aunque Ziklag no fue el anfitrión directo del evento de Vance, los expertos en impuestos dicen que su financiación del Courage Tour -como se describe en los documentos internos del grupo- podría verse como una intervención de campaña indirecta, que la ley fiscal federal prohíbe.
«Las regulaciones dejan claro que las organizaciones como 501 no pueden intervenir en campañas directa o indirectamente», dijo Samuel Brunson, profesor de derecho en la Universidad Loyola de Chicago. “Así que el hecho de que no sea Ziklag quien organice el evento no aísla a Ziklag”.
Las posibles violaciones de las leyes tributarias no son la única cuestión legal que plantea la aparición de Vance. La ley electoral federal prohíbe a las corporaciones donar directamente a campañas políticas. Por ejemplo, General Motors, como empresa, no puede donar dinero a una campaña presidencial. Esa prohibición también se aplica a las organizaciones sin fines de lucro que están organizadas legalmente como corporaciones. Los expertos electorales dijeron que si la financiación para la aparición de Vance proviniera de una corporación, ya sea con o sin fines de lucro, eso podría verse como una contribución en especie a la campaña Trump-Vance.
