Por Thomas Hindle y Ryan Tolmich
Goal.com *
La mala gestión de la federación de fútbol convirtió un momento histórico en un verano siniestro para el fútbol en Estados Unidos.
Más de tres horas antes del inicio quedó muy claro que algo muy preocupante se estaba desarrollando en el Hard Rock Stadium antes de la final de la Copa América en Miami el domingo por la noche.
Mientras un grupo de espectadores entraba corriendo al estadio, otros fanáticos se quedaron atrapados afuera de las puertas, entradas que ya deberían haber sido abiertas y la multitud se amontonaba ante las barreras.
Algunos fanáticos entraron sigilosamente, se permitió el paso a los miembros de los medios, mientras las emociones aumentaban. A las 8 p.m. El inicio previsto para el partido Argentina-Colombia pasó a ser las 8:30. Luego las 8:30 se convirtieron en las 8:45. Luego las 8:45 se convirtieron en las 9:15. Lionel Messi no le devolvió el balón a su compañero hasta el minuto 9:22.
Algunos fanáticos comenzaron a trepar vallas para entrar. Múltiples informes decían que aproximadamente 7.000 personas sin entradas lograron ingresar al estadio y, antes del inicio, los fanáticos se amontonaban en los pasillos. El personal de seguridad intentó despejar esas áreas una vez que comenzó el juego, y luego verificaron si los fanáticos sin asientos tenían boletos. Se vio a agentes de policía esposando a un aficionado con una bandera de Colombia en una rampa que conduce a las gradas del estadio.
USA Today informó que la policía de Miami-Dade realizó «entre 10 y 15 arrestos» antes del inicio del partido. El Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade llegó para brindar apoyo en el lugar, pero no antes de que aumentaran las tensiones.
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y el jefe de seguridad pública, James Reyes, emitieron un comunicado durante el juego diciendo que el condado asignó más de 550 agentes de policía al estadio, además de otro personal de departamentos vecinos.
«Seamos claros: esta situación nunca debería haber ocurrido y no puede volver a ocurrir», dijeron en el comunicado. «Trabajaremos con los líderes del estadio para garantizar que se lleve a cabo de inmediato una revisión completa de los eventos de esta noche para evaluar la cadena completa de eventos, con el fin de implementar los protocolos y políticas necesarios para todos los juegos futuros».
El caos previo a la final fue la culminación de una serie de problemas a lo largo del torneo de 32 partidos, desde quejas sobre las superficies de juego hasta críticas a los árbitros y preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores.
Y en una desafortunada realidad, la final de la Copa América comenzó de una manera acorde con los acontecimientos del último mes. Este ha sido un momento fundamental para el fútbol en Estados Unidos. Esta es, efectivamente, una plataforma de lanzamiento para la Copa del Mundo de 2026, el ensayo general antes del espectáculo en horario estelar. Y si bien ha habido muchos puntos de emoción (el buen fútbol y los aficionados apasionados entre ellos), al final se ha visto empañado por decisiones cuestionables y una terrible mala gestión.
Lo que debería haber sido una celebración de la permanencia del fútbol en América del Norte ahora será recordado tanto por los fracasos de la CONMEBOL como organizadora como por la victoria final de Argentina en la cancha. La FIFA debe tomar nota de cara al Mundial de 2026.
CONMEBOL vs Fútbol de Estados Unidos
Vale la pena, en primer lugar, identificar quién estaba tomando las decisiones. Se anunció bastante apresuradamente que esta versión de la Copa América se llevaría a cabo en suelo estadounidense. Al principio parecía un plan astuto. Después de todo, a Estados Unidos le faltan dos años para albergar la Copa del Mundo. Esta iba a ser una manera de amplificar el entusiasmo de los aficionados y ser una prueba de cómo el país podía hacer frente a las exigencias de un torneo importante.
Pero la idea generó cierta confusión entre las federaciones de fútbol. Recuerde que Estados Unidos es miembro de CONCACAF y, por lo tanto, todos sus estadios, partidos y operaciones son competencia de la federación. La Copa América 2016, también celebrada en Estados Unidos, fue organizada en conjunto con U.S. Soccer. Esta vez, la CONMEBOL, en busca de mayores ingresos, lo hizo sola. Eso dejó a U.S. Soccer como meros invitados en un torneo jugado en su país de origen.
La CONMEBOL siempre estaría operando en territorio desconocido. Y la CONCACAF lo dejó claro desde el primer día, informando tanto a la prensa como a los aficionados que la CONMEBOL estaba a cargo de organizar los eventos.
Condiciones de campo inaceptables
Las preocupaciones fueron inmediatas y la CONMEBOL debe asumir la culpa. Todo empezó con los campos físicos en los que jugaban los equipos. Si bien hubo quejas desde el primer partido de la Copa América, quizás la acusación más condenatoria se produjo una hora después de la final.
Lionel Messi, que ya había recibido un golpe en la primera mitad, corría detrás de Luis Díaz en el césped lleno de baches del Hard Rock Stadium. Y mientras se lanzaba hacia adelante, el capitán argentino se torció el tobillo en la superficie irregular. Se desplomó en el suelo inmediatamente y agitó la mano hacia el banco angustiado. Sabía que su torneo había terminado.
Fue el mal estado de la cancha y no una lesión provocada por un rival colombiano en el partido final de la Copa América. Foto Getty Images
Pero él no fue el único que sufrió. Hubo innumerables golpes, baches y resbalones debido a una serie de malos lanzamientos a lo largo del mes. El MetLife Stadium fue particularmente atroz, la semifinal entre Canadá y Argentina se redujo a un asunto casi imposible de ver mientras dos equipos de la más alta calidad luchaban por reconstruir movimientos de ataque en superficies onduladas.
Los funcionarios de la CONMEBOL dijeron que esas quejas al principio del torneo fueron causadas por la apariencia visual del césped, y dijeron que el césped del Hard Rock Stadium estaría en “excelentes” condiciones.
Parte del problema proviene del césped en el que juegan los equipos. Muchas de las superficies estaban hechas del césped utilizado para las competiciones de la NFL, con césped importado encima. El mediocampista estadounidense Weston McKennie admitió que era difícil jugar en las superficies, mientras que el técnico peruano Jorge Fossati especuló que su capitán sufrió una lesión en el tendón de Aquiles al cambiar de dirección en el césped manipulado. Estas simplemente no son las instalaciones propias de un torneo importante, y han aumentado las preocupaciones sobre el acercamiento de la Copa del Mundo de 2026.
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Los problemas de formación de Bolivia
Pero no fueron sólo los campos los que resultaron ser un problema. Antes del torneo hubo rumores sobre la calidad de las instalaciones de entrenamiento disponibles. Y resultó ser así. El técnico uruguayo Marcelo Bielsa hizo un balance crítico del torneo tras la eliminación de su equipo en semifinales, lanzando una diatriba explosiva.
Entre sus quejas -y hubo multitud- estaba que Bolivia no tenía instalaciones adecuadas para practicar y no pudo prepararse para su partido de la fase de grupos contra Estados Unidos.
«Y las instalaciones de entrenamiento eran un desastre y Bolivia no podía entrenar pero [CONMEBOL] dijo: ‘Está bien, es Bolivia'», eso enfureció al técnico.
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Estadios medio llenos
Desde el principio, los precios de las entradas fueron un tema de conversación. Este verano debería haber sido una gran celebración del fútbol. En cambio, parecía una fiesta con muy pocos en la lista de invitados.
Jugar los partidos de Copa en estadios de la NFL, en esencia, es un desafío. Incluso aparte de los campos de césped artificial, no todos los equipos de esta competición pueden llenar un recinto de ese tamaño. Aparte de Argentina, Brasil, Estados Unidos, Colombia y México, ningún otro equipo puede acercarse a alcanzar la capacidad de fanáticos en esas sedes. La mayoría incluso tendría dificultades para llenar un estadio de la MLS.
No todos los juegos se agotaron. El primer partido del grupo de Estados Unidos contra Bolivia en el estadio AT&T con capacidad para 80.000 personas atrajo a menos de 48.000 aficionados. Los anfitriones tampoco lograron agotar las entradas para su segundo partido, con 59.145 aficionados dentro del estadio Mercedes-Benz con capacidad para 71.000 espectadores.
Esto resultó en imágenes deficientes en las retransmisiones de los partidos: filas y filas de asientos vacíos. En comparación con la Eurocopa, definida por su aforo y sus fanáticos estridentes, esta Copa se sintió vacía por momentos. Y, sin embargo, iba más allá de la óptica y se centraba en el aspecto justo de permitir que los aficionados siguieran a sus equipos. Parte de eso es inevitable debido al costo y los viajes necesarios para participar en un torneo en todo Estados Unidos.
Según TickPick, el precio promedio de una entrada para un partido de la fase de grupos fue de 187 dólares, un aumento del 61 por ciento con respecto a 2016 (116 dólares). Para la final de Miami, el precio medio de las entradas en el mercado secundario fue de 1.100 dólares. Para los más futboleros, eso es demasiado, sobre todo si se tiene en cuenta que el precio medio se ve lastrado por los equipos menores de este torneo. En realidad, los grandes partidos cuestan mucho más.
Y aunque los ratings de televisión se dispararon (según Sportico, las semifinales de la Copa América en FS1 atrajeron un promedio de 2.067.000 espectadores, lo que supone un aumento del 267 % con respecto a las semifinales de la Copa América de 2021), la experiencia en el estadio no fue ideal.
Si no fuera por los precios astronómicos de las entradas en estadios de gran tamaño, el producto podría haber tenido mejor aspecto y, lo que es más importante, podría haber dado la bienvenida a aficionados que merecían la oportunidad de ver a estos equipos en acción.
Caos en semifinales
Las cámaras captaron la pelea en el momento en que los jugadores de Uruguay saltaron a las gradas, pero desde el palco de prensa, fue fácil ver que la pelea se había estado gestando durante algún tiempo. Había comenzado un poco más arriba y fue bajando, hasta llegar finalmente a un punto de inflexión que condujo a una de las desafortunadas imágenes definitorias de este torneo.
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Esa imagen es de Darwin Núñez, una de las mayores estrellas en ascenso en este torneo, enfrentándose a los fanáticos de Colombia. Él y sus compañeros de Uruguay se lanzaron entre la multitud durante un altercado posterior al partido, y luego revelaron que lo habían hecho para proteger a sus amigos y familiares de los fanáticos contrarios. Sus seres queridos habían sido rodeados por fanáticos de Colombia y Núñez y compañía creyeron que habían actuado en consecuencia.
El torneo y sus organizadores fueron nuevamente duramente criticados después del tumulto, y la CONMEBOL emitió más tarde un comunicado condenando la violencia, pero no añadió más aclaraciones sobre las medidas de seguridad adicionales para la final.
Esto, una vez más, era totalmente evitable. Si la seguridad hubiera interrumpido la lucha en sus etapas iniciales, las cabezas más frías podrían haber prevalecido. Si la seguridad hubiera ayudado a sacar a los amigos y familiares de Uruguay del peligro, los jugadores nunca habrían tenido que tomar esas medidas. Demonios, si la sección familiar de Uruguay no estuviera ubicada justo frente a la multitud en general, no habrían estado rodeados de una manera peligrosa.
Fue una serie de errores para llevar a Núñez a esas gradas. Él y sus compañeros de equipo no estuvieron exentos de culpa. Pero las decisiones iniciales -o la falta de ellas- fueron tomadas por los organizadores que carecieron de la previsión necesaria para evitar el desagradable incidente.
Un desastre en Miami
Y así llegamos a la final.
La caótica escena comenzó con dos o tres fanáticos entrando con un grupo de guardias de seguridad persiguiéndolos. Luego vino la prisa. Pronto, cientos de fanáticos se lanzaron hacia la puerta y entraron al estadio, y poco se podía hacer para detenerlos.
La seguridad en la final de la Copa América bloqueó las puertas, dejando a los aficionados afuera. Hombres, mujeres y niños estaban hacinados en un clima cálido y húmedo de 90 grados, lo que provocó caos, deshidratación y peligro.
Muchos fanáticos estaban luchando y sufriendo. A partir de ese momento, la seguridad no tuvo otra opción: optaron por dejar entrar a la gente al estadio, tuvieran o no entradas viables, para evitar aglomeraciones. Fue una decisión que salvó vidas pero, al mismo tiempo, creó más caos. Se permitió la entrada al estadio a miles de aficionados sin entradas. Los pasillos estaban llenos. Muchos aficionados no pudieron llegar a sus asientos. A algunos de los que habían pagado miles de dólares por las entradas incluso se les prohibió la entrada al estadio, mientras que los aficionados sin entradas entraron directamente.
Parte de la culpa recaerá en los aficionados, por supuesto. Pero la responsabilidad de la seguridad y el orden en un gran evento deportivo recae directamente en los organizadores o, en este caso, en los desorganizadores.
La CONMEBOL y la seguridad prácticamente no hicieron nada para evitar que esto sucediera. No hubo puntos de control fuera del estadio para evitar que los aficionados sin entradas se acercaran. No se tomaron precauciones para evitar que los fanáticos sin boletos se precipitaran hacia las puertas. En la entrada de los medios, un solo guardia de seguridad luchaba para mantener alejados a los fanáticos, mientras los periodistas estaban acorralados contra una valla.
Fue un desastre que no debería haber sido concebible en un país que alberga literalmente miles de eventos deportivos cada año. Miles de aficionados salieron de casa el domingo para ir a ver un partido de fútbol muy caro y, cuando empezó ese partido, muchos se marcharon con una historia de terror, temiendo por su seguridad.
Eso no es lo que debería haber sido este verano. Los aficionados no deberían temer ir a un partido de fútbol. El caos de la final parecía casi inevitable, dada la serie de pasos en falso, mala gestión y errores de ejecución a lo largo del torneo, y la CONMEBOL debería haberlo visto venir y haber tomado las medidas preventivas adecuadas.
¿Qué cambiará antes del Mundial de 2026? Ojalá todo. Si esta Copa América fue un ensayo general de lo que sucederá en Estados Unidos, Canadá y México dentro de dos años, entonces fue un esfuerzo fallido.
La CONEMBOL demostró que no está dispuesta ni es capaz de poner a los aficionados en primer lugar y organizar un torneo seguro y eficaz, y el organismo organizador debe asumir la responsabilidad.
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