Por Yossi Melman y Dan Raviv para ProPublica.
En la madrugada del 13 de junio, un equipo de comandos liderado por un joven iraní, S.T., se asentó en las afueras de Teherán. El objetivo era una batería antiaérea, parte del conjunto de radares y misiles desplegados para proteger la capital y sus instalaciones militares de ataques aéreos.
Por todo el país, equipos de comandos entrenados por Israel, reclutados en Irán y países vecinos, se preparaban para atacar las defensas iraníes desde dentro.
Según describieron sus contactos, sus motivos eran una mezcla de personales y políticos. Algunos buscaban venganza contra un régimen clerical represivo que había impuesto estrictos límites a la expresión política y la vida cotidiana. Otros se sentían atraídos por el dinero, la promesa de atención médica para sus familiares o la oportunidad de asistir a universidades en el extranjero.
El ataque había sido planeado durante más de un año por el Mossad, el servicio de inteligencia israelí. Tan solo nueve meses antes, la agencia de espionaje había conmocionado al mundo con su destreza técnica, ejecutando un complot urdido en 2014 por su entonces director, Tamir Pardo, que paralizó a Hezbolá detonando buscapersonas con trampas explosivas cargadas con cantidades minúsculas pero letales de explosivos. Según Hezbolá, las explosiones mataron a 30 combatientes y 12 civiles, incluidos dos niños, e hirieron a más de 3.500.
A las 3:00 a. m. del 13 de junio, S.T. y una legión extranjera de aproximadamente 70 comandos abrieron fuego con drones y misiles contra una lista cuidadosamente seleccionada de baterías antiaéreas y lanzamisiles balísticos. (Sus contactos en el Mosad solo nos revelaron sus iniciales). Al día siguiente, otro grupo de iraníes y otros reclutados de la región lanzaron una segunda oleada de ataques dentro de Irán.
En entrevistas detalladas, 10 funcionarios de inteligencia israelíes, actuales y anteriores, describieron las incursiones de los comandos y una gran cantidad de detalles previamente no revelados sobre el esfuerzo encubierto del país, que duró décadas, para impedir que Irán construyera una bomba nuclear. Solicitaron el anonimato para poder hablar con libertad.
Los funcionarios afirmaron que los ataques de los comandos fueron cruciales en los ataques aéreos de junio, permitiendo a la fuerza aérea israelí realizar oleadas de bombardeos sin perder un solo avión. Informados por la información recopilada por los agentes del Mossad sobre el terreno, los aviones de guerra israelíes bombardearon instalaciones nucleares, destruyeron aproximadamente la mitad de los 3.000 misiles balísticos iraníes y el 80% de sus lanzadores, y dispararon misiles contra las habitaciones de científicos nucleares y comandantes militares iraníes.
Al igual que con los buscapersonas, los espías israelíes aprovecharon su capacidad para penetrar los sistemas de comunicaciones de su adversario. Al comienzo del ataque aéreo, ciberguerreros israelíes enviaron un mensaje falso a los principales líderes militares de Irán, atrayéndolos a una reunión fantasma en un búnker subterráneo que fue posteriormente demolido en un ataque de precisión. Veinte personas murieron, incluidos tres jefes de Estado Mayor.
El mapa estratégico de la región se ha rediseñado drásticamente desde los ataques del 7 de octubre de 2023, en los que Hamás mató a más de 1200 israelíes y tomó 251 rehenes. La atención pública, especialmente en las últimas semanas, se ha centrado en las represalias de Israel contra Gaza, que han causado decenas de miles de muertes y una hambruna cada vez más grave, condenada a nivel mundial.
La guerra secreta entre Israel e Irán ha atraído mucha menos atención pública, pero también ha desempeñado un papel importante en el cambiante equilibrio de poder en la región.
En 2018, agentes entrenados por Israel irrumpieron en un almacén sin vigilancia en Teherán y utilizaron cortadores de plasma de alta temperatura para abrir cajas fuertes que contenían planos, datos, discos de computadora y libros de planificación. El material, que pesaba más de 450 kilos, fue cargado en dos camiones y conducido al vecino Azerbaiyán. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, exhibió el material en una conferencia de prensa en Tel Aviv y afirmó que demostraba que Irán había mentido sobre sus intenciones nucleares.
Dos años después, el Mosad asesinó a uno de los físicos más destacados de Irán, utilizando reconocimiento facial mejorado con inteligencia artificial para dirigir una ametralladora operada a distancia estacionada en una carretera cerca de su casa de fin de semana.
En el período previo a los ataques aéreos de junio, según los planificadores israelíes, se las ingeniaron para que camioneros involuntarios introdujeran de contrabando a Irán toneladas de «equipo metálico»: las piezas de las armas utilizadas por los comandos.
Las autoridades israelíes afirmaron que estas operaciones reflejan un cambio fundamental en el enfoque del Mosad, iniciado hace unos 15 años. Los agentes en Irán que forzaron las cajas fuertes, instalaron las ametralladoras, destruyeron las defensas aéreas y vigilaron los apartamentos de los científicos no eran israelíes. Todos eran iraníes o ciudadanos de terceros países, según altos funcionarios israelíes con conocimiento directo de las operaciones. Durante años, este tipo de misiones en Irán habían sido trabajo exclusivo de operativos de campo israelíes. Sin embargo, las autoridades afirmaron que la creciente impopularidad del régimen iraní ha facilitado considerablemente la atracción de agentes.
S.T. Fue uno de ellos. Funcionarios israelíes afirmaron que creció en una familia de clase trabajadora en un pequeño pueblo cerca de Teherán. Se matriculó en la universidad y llevaba una vida estudiantil aparentemente normal, cuando él y varios compañeros fueron arrestados por la temida milicia iraní Basij y llevados a un centro de detención donde fueron torturados con descargas eléctricas y brutalmente golpeados.
S.T. y sus amigos fueron finalmente liberados, pero la experiencia lo dejó furioso y con ganas de venganza. Poco después, un familiar que vivía en el extranjero proporcionó su nombre a un espía israelí cuyo trabajo era identificar a iraníes descontentos. Se intercambiaron mensajes a través de una aplicación de teléfono cifrada, y S.T. aceptó un viaje gratis a un país vecino.
Un oficial del Mosad lo invitó a trabajar como agente encubierto contra Irán. Aceptó, con la única condición de que Israel se comprometiera a cuidar de su familia si algo salía mal. (Irán ejecuta sumariamente a cualquiera que sea descubierto espiando para países extranjeros, especialmente Israel).
Recibió entrenamiento durante meses fuera de Irán por especialistas en armas israelíes. Justo antes de que comenzara el ataque, él y su pequeño equipo regresaron al país para participar en una de las operaciones militares más grandes y complejas de la historia de Israel.
Los orígenes de una guerra secreta
El Mosad convirtió a Irán en su principal prioridad en 1993, después de que israelíes y palestinos firmaran los Acuerdos de Oslo en el jardín de la Casa Blanca, lo que aparentemente puso fin a décadas de conflicto.
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Shimon Peres (centro-derecha), flanqueado, de izquierda a derecha, por el primer ministro israelí Yitzhak Rabin, el negociador israelí Joel Singer, el presidente Bill Clinton y Yasser Arafat, presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, firma los Acuerdos de Oslo en 1993. El acuerdo buscaba poner fin a décadas de conflicto entre israelíes y palestinos. Foto J. David Ake/AFP vía Getty Images.
Israel mantuvo durante mucho tiempo una relación complicada con Irán. Durante décadas, mantuvo una alianza estratégica con el sha de Irán. Sin embargo, el ayatolá Ruhollah Jomeini y los islamistas que derrocaron al monarca en 1979 describieron al Estado judío como un «tumor canceroso» que debía ser extirpado de Oriente Medio.
La estrategia de Israel es, en efecto, proteger su monopolio nuclear en la región. No reconoce públicamente su arsenal, estimado en más de 90 ojivas. La fuerza aérea israelí destruyó el reactor nuclear iraquí en 1981 y un reactor sirio en construcción en 2007.
Tras el ataque aéreo iraquí, el primer ministro israelí, Menachem Begin, declaró que su país tenía derecho a impedir que sus vecinos fabricaran su propia bomba. «No podemos permitir un segundo Holocausto», declaró.
El primer ministro israelí, Menachem Begin (izquierda), en 1981 con Ariel Sharon, quien entonces era ministro de Defensa y se convertiría en primer ministro en 2001. Begin afirmó que su país tenía derecho a impedir que sus vecinos construyeran una bomba nuclear. Foto STF/AFP vía Getty Images
Unos años más tarde, Irán comenzó a investigar armas nucleares, aprovechando la experiencia de un ingeniero pakistaní, Abdul Qadeer Khan, quien había trabajado para una empresa holandesa que producía uranio enriquecido.
Shabtai Shavit, director del Mossad cuyo mandato finalizó en 1996, afirmó que Israel estaba al tanto de los viajes de Khan por la región, pero inicialmente no detectó su papel crucial en el programa iraní. «No comprendíamos del todo sus intenciones», nos dijo Shavit en una entrevista antes de su muerte en 2023. «De haberlo sabido, habría ordenado a mis combatientes que lo mataran. Creo que eso podría haber revertido el curso de la historia».
Según los inspectores nucleares de las Naciones Unidas, los iraníes utilizaron los planos proporcionados por Khan para comenzar a construir las centrifugadoras necesarias para enriquecer el uranio que compraron a Pakistán, China y Sudáfrica.
En el año 2000, el sucesor de Shavit elaboró planes para que la unidad de misiones especiales del Mossad, conocida como Kidon (que en hebreo significa «bayoneta»), asesinara a Khan mientras este visitaba lo que un funcionario describió como «un país del sudeste asiático». La misión se suspendió cuando el presidente de Pakistán, el general Pervez Musharraf, le comunicó al presidente Bill Clinton que frenaría las actividades globales de Khan.
Ran recurrió a Abdul Qadeer Khan, un ingeniero pakistaní que había trabajado para una empresa holandesa productora de uranio enriquecido, mientras Irán comenzaba a investigar armas nucleares. Foto Robert Nickelsberg/Getty Images
Ese mismo año, el Mosad descubrió que los iraníes estaban construyendo una planta secreta de enriquecimiento cerca de Natanz, una ciudad a unos 320 kilómetros al sur de Teherán. La agencia de espionaje alertó a un grupo disidente iraní, que hizo pública la revelación dos años después.
Veteranos del Mosad afirmaron que los agentes —probablemente israelíes haciéndose pasar por europeos que instalaban o reparaban equipos— recorrían Natanz con zapatos de doble suela que recogían muestras de polvo y tierra. Las pruebas finalmente revelaron que las centrifugadoras de fabricación iraní estaban enriqueciendo uranio muy por encima del nivel del 5% necesario para una central nuclear. (Los isótopos médicos utilizan uranio enriquecido al 20%; las bombas necesitan el 90%).
En 2001, Israel eligió al general Ariel Sharon, famoso por su tenacidad beligerante, como primer ministro. Al año siguiente, Sharon nombró a uno de sus generales favoritos, Meir Dagan, director del Mosad. Ambos tenían fama de desafiar los límites y las normas.
Dagan, quien dirigió el Mossad de 2002 a 2011, decidió que detener el programa nuclear iraní era el principal objetivo de la agencia de espionaje.
Al igual que Begin, nacido en Polonia, Dagan estaba atormentado por el Holocausto. Jefes de agencias de inteligencia extranjeras recordaban haber visitado su oficina y haber visto una fotografía de soldados nazis brutalizando al abuelo de Dagan en la pared. Al explicar el significado de la foto en una manifestación contra Netanyahu en 2015, dijo: «Juré que eso no volvería a suceder. Espero y creo haber hecho todo lo posible para cumplir esa promesa».
Esa promesa no se cumplió.
Eir Dagan, quien dirigió el Mossad de 2002 a 2011, tenía esta fotografía de soldados nazis maltratando a su abuelo en la pared de su oficina. Explicó su significado en 2015: «Juré que eso no volvería a suceder. Espero y creo haber hecho todo lo posible para cumplir esa promesa». Foto Yad Vashem
Bajo el liderazgo de Dagan, el Mosad organizó una serie de operaciones encubiertas para frenar el programa iraní. Agentes israelíes comenzaron a asesinar a científicos nucleares iraníes, enviando agentes en motocicletas para colocar pequeñas bombas en vehículos en el tráfico.
El Arte del Reclutamiento
Dagan se enorgullecía de la creciente capacidad del Mosad para reclutar iraníes y otros para operaciones encubiertas dentro de Irán.
Una clave del éxito de la agencia de espionaje es la composición étnica de Irán. Funcionarios israelíes señalaron en entrevistas que aproximadamente el 40% de la población del país, de 90 millones de habitantes, está compuesta por minorías étnicas: árabes, azeríes, baluchis, kurdos y otros.
Poco antes de morir en 2016, Dagan nos dijo: «La mejor fuente de reclutamiento de agentes dentro de Irán reside en el mosaico étnico y humano del país. Muchos de ellos se oponen al régimen. Algunos incluso lo odian».
Funcionarios actuales y anteriores afirmaron que Dagan defendió la transición hacia agentes nacidos en el extranjero. En los primeros años de sus esfuerzos por penetrar en Irán, la agencia de espionaje dependía principalmente de israelíes, conocidos por los miembros del Mosad como «azul y blanco», en referencia a los colores de la bandera de Israel.
Bajo la dirección de Dagan, el Mosad llegó a creer que podría encontrar agentes altamente efectivos en Irán o entre los exiliados iraníes y otras personas que viven en alguno de los siete países que lo limitan.
Funcionarios actuales y anteriores afirmaron que los reclutas se dividían en dos categorías. Algunos se inclinaban por el espionaje tradicional, recopilando inteligencia y transmitiéndola a su superior. Otros expresaron su disposición a llevar a cabo operaciones violentas, incluyendo ataques a científicos nucleares.
No es sorprendente que, dado el riesgo de ejecución sumaria, muchos tuvieran dudas al principio.
“Convencer a alguien de traicionar a su país no es poca cosa”, declaró un exoficial de alto rango del Mossad que supervisaba unidades que gestionaban agentes extranjeros. “Es un proceso de erosión gradual. Se empieza con una petición menor, una tarea insignificante. Luego otra. Son pruebas. Si se desempeñan bien, se les asigna algo más importante, más significativo. Y si se niegan, bueno, para entonces ya se tiene influencia: presión, amenazas, incluso chantaje”.
Los jefes de espionaje, afirmó, intentan evitar las amenazas o la coerción. “Es mejor guiarlos a un lugar donde actúen voluntariamente, donde den el primer paso ellos mismos”, concluyó el exoficial.
El elemento más crítico es la confianza. Tu agente debe ser leal y tener un vínculo emocional contigo. Como un soldado que avanza a pesar del peligro, confiando en sus camaradas, así es con los agentes. Asiste a la misión porque confía en su supervisor y siente una profunda responsabilidad hacia él.
La mayoría de las personas que aceptaron trabajar para Israel esperaban un pago por los riesgos que asumían. Pero los funcionarios actuales y anteriores afirmaron que la motivación de quienes aceptan espiar a su propio país suele ser más primaria.
“La recompensa económica es, por supuesto, importante”, dijo el ex oficial del Mossad. “Pero a la gente también la mueven las emociones: odio, amor, dependencia, venganza. Sin embargo, siempre ayuda que los motivos del recluta estén respaldados por algún tipo de beneficio tangible: no necesariamente un pago directo, sino algún tipo de ayuda indirecta”.
Así fue como reclutaron a S.T.
Sus supervisores dijeron que estaba consumido por el odio hacia el régimen y lo que le había hecho la milicia Basij. Pero lo que finalmente lo impulsó a cooperar fue la oferta del Mosad de gestionar un tratamiento médico no disponible en Irán para un familiar.
Durante décadas, la atención médica ha sido uno de los métodos de reclutamiento característicos del Mosad. La inteligencia israelí tiene vínculos con médicos y clínicas en varios países, y la gestión de cirugías y diversas terapias también se utilizó para infiltrarse en grupos extremistas palestinos. Ha sido aún más frecuente en los contactos con iraníes, con la esperanza de persuadirlos para que ayuden a Israel.
El Mosad también utiliza internet para atraer agentes, creando sitios web y publicando en redes sociales dirigidas a iraníes que ofrecen ayuda a personas que padecen enfermedades graves como el cáncer. Estas publicaciones incluyen números de teléfono u opciones de contacto cifradas.
La inteligencia israelí puede movilizar su red internacional para encontrar médicos o clínicas de confianza, lugares que no hagan demasiadas preguntas. El Mosad suele pagar las facturas de forma directa y discreta.
Otro incentivo utilizado para atraer a posibles espías es la educación superior en un país extranjero. Basándose en años de investigación y experiencia, los reclutadores del Mosad saben que los iraníes anhelan el acceso a una educación de calidad. Incluso el régimen religioso fundamentalista del actual líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, fomenta el progreso académico. Esto convierte las ofertas de plaza en universidades occidentales o internados para adolescentes en una herramienta especialmente atractiva.
Una vez identificado un candidato, el Mosad organiza una primera reunión en un lugar accesible, a menudo en países vecinos como Turquía, Armenia o Azerbaiyán, a los que los iraníes tienen relativamente fácil acceso. Otras opciones incluyen destinos en el sudeste asiático como Tailandia e India, que permiten a los ciudadanos iraníes solicitar en línea visas de negocios, médicas o de turismo.
Los candidatos se someten a una serie de reuniones y evaluaciones psicológicas. Los psicólogos observan su comportamiento, a menudo tras espejos unidireccionales. Completan cuestionarios detallados sobre su historia personal, incluyendo detalles íntimos de su vida familiar, y son interrogados por un polígrafo.
Los agentes se someten a nuevas pruebas periódicamente tras su incorporación al trabajo de campo. Cada acción, ya sea menor o importante, es seguida por otra prueba de detector de mentiras para confirmar la lealtad continua.
Reciben una amplia formación y supervisión. Para evitar levantar sospechas, se les indica qué vestir, dónde comprar su ropa, qué coches conducir e incluso cómo, cuándo y dónde depositar el dinero que reciben.
La relación agente-controlador es crucial, como explicó un exagente del Mossad que «dirigía» agentes. En muchos casos, el control es a la vez confesor, niñera, psicólogo, mentor espiritual y familiar sustituto.
El objetivo es construir un vínculo tan fuerte que el agente se sienta seguro y apoyado, lo suficientemente cómodo como para compartir incluso sus secretos personales más profundos, incluidas sus relaciones sexuales.
Toda la información sobre el agente puede ser valiosa para el Mossad, ya sea como una señal de alerta que indique una posible vulnerabilidad ante la policía secreta iraní o como otro aspecto de su vida que los controladores puedan aprovechar. Entre las preguntas clave: ¿Quién forma parte del círculo social de la persona? ¿Puede utilizar esa relación en beneficio del Mossad?
Los agentes encargados de asesinar a científicos nucleares en la calle recibieron un entrenamiento exhaustivo por parte de los oficiales del Mosad. Se les enseñó a conducir motocicletas y a disparar a sus objetivos a corta distancia o a colocar explosivos en sus vehículos.
El objetivo era privar al programa iraní de expertos y disuadir a científicos prometedores de trabajar en armas nucleares. Entre 2010 y 2012, los israelíes mataron al menos a cuatro científicos y por poco no a otro.
Las operaciones fueron gestionadas por israelíes, hasta el último detalle, a menudo desde países vecinos o directamente desde la sede del Mosad al norte de Tel Aviv, y ocasionalmente por oficiales de inteligencia israelíes que entraron brevemente en Irán.
Operación León Ascendente
A lo largo de los años, el Mosad y el ejército israelí elaboraron repetidamente planes para detener el programa nuclear iraní bombardeando sus instalaciones clave. Los líderes políticos israelíes siempre se retractaron ante la presión de los presidentes estadounidenses, que temían que un ataque desencadenara una guerra regional que desestabilizara Oriente Medio. Hezbolá, la representación de Irán en el Líbano, había acumulado decenas de miles de misiles, suficientes para superar las defensas aéreas de Israel y atacar sus ciudades más grandes.
Esos cálculos cambiaron drásticamente el año pasado.
En abril y octubre de 2024, Irán disparó misiles y drones directamente contra Israel. Casi todos fueron derribados con la ayuda de Estados Unidos y sus aliados. La fuerza aérea israelí respondió con ataques aéreos que destruyeron gran parte de las defensas aéreas iraníes.
Los restos de un misil iraní aparecieron cerca del Mar Muerto, en Israel, el 2 de octubre de 2024. Foto Erik Marmor/Getty Images
El ejército israelí había comenzado a planificar una campaña de bombardeos contra Irán a mediados de 2024, que esperaba estar lista en un año. Con la victoria de Donald Trump en las elecciones de noviembre y la neutralización de Hezbolá, las autoridades israelíes vieron una oportunidad.
Los pilotos israelíes, entrenados en Estados Unidos, habían estado sobrevolando Irán en secreto desde 2016, explorando el terreno y diversas rutas para minimizar las posibilidades de detección.
Sin embargo, un objetivo nuclear en Irán se consideraba tan formidable que la fuerza aérea israelí no tenía ningún plan para destruirlo. Los iraníes habían construido una planta de enriquecimiento de uranio en Fordo y la habían enterrado en una montaña, a casi 90 metros bajo la superficie. Irán intentó mantener Fordo en secreto, pero el Mosad y la inteligencia estadounidense y británica pudieron rastrear los movimientos dentro y fuera de la montaña. El presidente Barack Obama reveló su existencia en 2009, y los inspectores de las Naciones Unidas que visitaron el lugar poco después descubrieron que Irán estaba planeando instalar hasta 3.000 centrifugadoras altamente avanzadas para enriquecer uranio.
Imagen satelital de 2013 que muestra una planta de enriquecimiento de uranio en Fordo, Irán. Foto DigitalGlobe vía Getty Images
Solo Estados Unidos contaba con una bomba lo suficientemente potente como para atravesar una montaña: la GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, la bomba convencional más grande del mundo, conocida como «rompebúnkeres».
Así pues, los estrategas militares israelíes elaboraron un plan para una operación terrestre de alto riesgo, cuyos detalles se revelan aquí por primera vez. Según el plan, comandos de élite serían introducidos clandestinamente en el emplazamiento de Fordo sin ser detectados. Luego, asaltarían el edificio, aprovechando el factor sorpresa. Una vez dentro, su misión sería hacer estallar las centrifugadoras, apoderarse del uranio enriquecido iraní y escapar.
El nuevo jefe del Mosad se mostró escéptico. David Barnea, conocido como Dadi, llevaba mucho tiempo impulsando acciones agresivas contra Irán. Había supervisado el ataque con ametralladora remota en 2020, justo antes de ascender al puesto principal. Sin embargo, consideraba que los planes para un ataque de comandos en Fordo eran demasiado arriesgados. A Barnea le preocupaba que algunos de los mejores soldados y espías de Israel murieran o fueran tomados como rehenes, una pesadilla para los israelíes, ya profundamente dolidos por la terrible experiencia de los rehenes israelíes retenidos por Hamás en Gaza desde el ataque del 7 de octubre de 2023.
Barnea y otros funcionarios israelíes llegaron a creer que la administración Trump podría sumarse a un ataque israelí contra Irán, con aviones de guerra estadounidenses lanzando enormes bombas antibúnker sobre Fordo. Trump había declarado pública y reiteradamente que no permitiría que Irán obtuviera una bomba nuclear.
Para prepararse para lo que se denominaría la Operación León Ascendente, el Mosad y la agencia de inteligencia militar, Aman, intensificaron el seguimiento de los líderes militares y equipos nucleares de Irán. Varios de los planificadores de la operación afirmaron que Barnea expandió significativamente la división Tzomet (o Unión) del Mosad, encargada del reclutamiento y entrenamiento de agentes no israelíes. Se decidió confiar a esta legión extranjera el equipo más sofisticado de Israel para operaciones y comunicaciones paramilitares. Las historias de portada de cada agente, conocidas como sus leyendas, fueron revisadas una y otra vez para detectar inconsistencias.
Los esfuerzos de espionaje del Mosad se vieron facilitados por un hecho geográfico. Irán limita con Irak, Turquía, Azerbaiyán, Armenia, Pakistán, Turkmenistán y Afganistán. El contrabando es una forma de vida en la región, ya que miles de personas se ganan la vida utilizando burros, camellos, automóviles y camiones para transportar drogas, combustible y productos electrónicos a través de las fronteras.
El Mosad había establecido contactos con contrabandistas, y a menudo con las agencias de inteligencia gubernamentales, en los siete países.
“Traer equipo dentro y fuera es relativamente fácil”, dijo un israelí que ha trabajado con el Mosad en logística, “y el Mosad también utilizaba empresas fachada que enviaban legalmente cajas y cajones por mar y en camiones que cruzaban legítimamente los cruces fronterizos”.
El material se entregaba a “agentes de infraestructura”, operativos del Mossad dentro de Irán que lo almacenaban hasta que se necesitaba. Veteranos del Mossad afirmaron que el equipo puede ocultarse en casas de seguridad durante años y actualizarse a medida que la tecnología evoluciona o se necesita mantenimiento.
Las autoridades afirmaron que el Mossad entrenó a los agentes no israelíes que atacarían objetivos iraníes durante unos cinco meses. Algunos fueron llevados a Israel, donde se habían construido modelos para permitir prácticas. Otros ensayaron sus misiones en terceros países donde se reunieron con expertos israelíes.
Había dos grupos de comandos, cada uno con 14 equipos de cuatro a seis miembros. Algunos ya vivían en Irán. Otros eran exiliados contrarios al régimen que se infiltraron en el país la víspera del ataque.
Cada uno tenía sus propias instrucciones, pero también estaban en contacto con planificadores israelíes que podían modificar o actualizar el plan de ataque. La mayoría de los equipos tenían la tarea de atacar las defensas aéreas iraníes a partir de una lista de objetivos proporcionada por la fuerza aérea israelí.
El Mosad tenía nombres en clave para cada uno de los equipos y sus asignaciones, que se basaban en combinaciones de notas musicales.
En la noche del 12 de junio, los equipos llegaron a sus posiciones según lo planeado. Los israelíes a cargo de las operaciones encubiertas ordenaron a los agentes que dejaran poco o ningún equipo. (Informes de medios iraníes posteriores al ataque afirmaron que los infiltrados habían errado sus objetivos y habían huido sin su equipo; funcionarios israelíes dijeron que lo que encontraron los iraníes fueron componentes insignificantes, el equivalente a envoltorios de chicles).
«El cien por cien de las baterías antiaéreas asignadas al Mosad por la fuerza aérea fueron destruidas», declaró un alto funcionario de inteligencia israelí. La mayoría se encontraban cerca de Teherán, en zonas donde la fuerza aérea israelí no había operado previamente.
En las primeras horas de la guerra, uno de los equipos de comando atacó un lanzamisiles balísticos iraní. Los analistas israelíes creen que esta misión tuvo un impacto desproporcionado, lo que provocó que Irán retrasara su salva de represalia contra Israel por temor a que otros lanzamisiles fueran vulnerables a ataques desde el interior de Irán.
Las autoridades enfatizaron que la logística militar del plan fue obra de Aman y la fuerza aérea israelí, que atacó más de mil objetivos durante los 11 días de ataques aéreos. Sin embargo, las autoridades coinciden en que el Mosad aportó información clave para un aspecto de Rising Lion: los asesinatos de altos comandantes y científicos nucleares iraníes.
El Mosad recopiló información detallada sobre las costumbres y el paradero de 11 científicos nucleares iraníes. Los expedientes incluso mapearon la ubicación de las habitaciones en las casas de los hombres. En la mañana del 13 de junio, aviones de combate de la fuerza aérea israelí dispararon misiles aire-tierra hacia esas coordenadas, matando a los 11.
Tras un retraso, Irán respondió con una lluvia de misiles. La mayoría fueron interceptados, pero los que lograron atravesar el área causaron daños considerables. Israel reportó 30 muertes de civiles y estimó sus costos de reconstrucción en 12 mil millones de dólares. Los medios estatales iraníes cifraron la cifra de muertos en su país en más de 600.
Vista aérea de la destrucción tras el impacto de un misil balístico iraní en Ramat Gan, cerca de Tel Aviv, Israel, el 14 de junio. Crédito: Yair Palti/Anadolu vía Getty Images.
La cuestión de cuánto se retrasó el programa nuclear de Irán sigue siendo controvertida. Trump ha insistido en que los ataques aéreos estadounidenses sobre Fordo, Natanz e Isfahán «destruyeron» el programa iraní. Los analistas de inteligencia israelíes y estadounidenses se han mostrado más comedidos.
«Esta guerra los retrasó significativamente», declaró el general Tamir Hayman, exdirector de Aman. Irán ya no es un Estado en el umbral nuclear, como lo era en vísperas de la guerra. Podría volver a ese estado en el umbral.
Ayman, quien ahora dirige el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Israel, dijo que es posible que el ataque tenga el efecto opuesto al previsto, si Irán se muestra aún más ansioso por construir una bomba que pueda disuadir futuros ataques israelíes.
Yossi Melman es comentarista sobre inteligencia israelí y documentalista. Dan Raviv es excorresponsal de CBS y presentador del podcast «The Mossad Files». Son coautores de «Spies Against Armageddon: Inside Israel’s Secret Wars».
