Por Kareem Fahim y Mohamad El Chamaa
WADI JILO, Líbano – Un ataque israelí que mató a un combatiente de Hezbollah que viajaba por un camino rural aquí la semana pasada dejó un automóvil destrozado, un trozo de tierra chamuscado y la tenue afirmación israelí de que el ataque había asestado un “golpe significativo” a su enemigo en todo el mundo. borde.
Pero parecía haber muchos jóvenes dispuestos a ocupar el lugar del combatiente, Ali Abdul Ali, en su ciudad natal en el sur del Líbano, a menos de dos millas del lugar donde fue asesinado. Fueron vistos apiñados alrededor de su ataúd adornado con flores en imágenes de su funeral la semana pasada, donde el dolor y la ira locales se mezclaron con el celo del partidario. “Hezbolá”, corearon.
Diez meses después de entrar en el conflicto entre Israel y su aliado Hamas, Hezbollah, el grupo militante y partido político libanés, no parece inmutarse después de absorber los duros golpes de los ataques israelíes y la muerte de casi 400 combatientes y comandantes. Hezbolá sólo ha detenido sus ataques en el norte de Israel una vez, en noviembre. Más recientemente, ha aumentado la intensidad de sus ataques y ha ampliado su lista de objetivos para incluir ciudades israelíes que, según dijo, no había atacado anteriormente.
La persistencia de Hezbolá ha atormentado a la administración Biden, el principal aliado de Israel. Los esfuerzos de Estados Unidos por evitar una guerra regional (en la que inevitablemente estaría involucrado) han incluido intentos fallidos de mediar en el cese del fuego tanto en el Líbano como en la Franja de Gaza. Hezbollah ha dicho que no quiere la guerra pero que dejará de disparar sólo cuando se alcance un alto el fuego en Gaza.
El jueves, Estados Unidos, Qatar y Egipto emitieron una declaración conjunta instando a Hamas e Israel a reanudar las negociaciones mientras Israel se preparaba para represalias de Hezbollah y su patrón Irán por el asesinato de un alto comandante de Hezbollah en los suburbios de Beirut y de un líder de Hamas en Teherán.
«No hay más tiempo que perder», decía el comunicado.
Mientras lucha, Hezbollah ha sido el abanderado del “eje de resistencia” aliado de Irán, impulsado por su condición de fuerza militar incomparable del Líbano, su vasto arsenal de armas y sus decenas de miles de hombres armados. A medida que el sufrimiento se ha extendido en el Líbano, Hezbollah ha tratado de mitigar la oposición a sus operaciones militares argumentando que sus tácticas han limitado la propagación de la violencia y han impedido que sus batallas con Israel estallen en un conflicto más amplio.
Al limitar en gran medida los combates a las regiones fronterizas del sur del Líbano, “creó un problema menor del que podría haber causado si hubieran iniciado un conflicto importante”, dijo Michael Young, editor senior del Carnegie Middle East Center con sede en Beirut. Había habido una «separación» en el Líbano, entre la destrucción que los ataques de Israel habían causado en el sur y la realidad en otras partes del país donde «la vida continúa», dijo.
Un miembro de las fuerzas de defensa civil del Líbano camina cerca del lugar de un ataque en junio en la ciudad de Wadi Jilo en el sur del Líbano el 4 de agosto. (Lorenzo Tugnoli para The Washington Post)
Debido a esa separación, así como a una repulsión ampliamente compartida en el Líbano ante la “brutalidad” de la ofensiva de Israel en Gaza, Hezbolá había podido mantener “control sobre el descontento”, dijo.
Pero Ibrahim Mneimneh, miembro independiente del parlamento libanés, dijo que el número de víctimas de la guerra en el sur del Líbano era lo suficientemente grave como para cuestionar la estrategia de Hezbollah. «No creo que hayan podido proteger al Líbano a través de lo que solían llamar la ‘ecuación de disuasión'», dijo, refiriéndose a la noción de que ni Israel ni Hezbollah querían escalar más allá de cierto punto.
Y mantener el equilibrio que Hezbollah había buscado se estaba volviendo mucho más difícil. Los temores de que las hostilidades pudieran intensificarse aumentaron a finales de julio, después de un ataque que mató a 12 niños en los Altos del Golán ocupados por Israel. Israel y Estados Unidos culparon a Hezbollah, que negó ser responsable. Unos días después, un misil israelí atravesó un edificio residencial en los suburbios del sur de Beirut y mató a Fuad Shukr, un alto comandante de Hezbollah, y al menos a otras seis personas, incluidos dos niños.
«No llegamos a una escalada, ni siquiera cuando nuestros queridos líderes fueron asesinados», dijo el secretario general de Hezbollah, Hasan Nasrallah, en un discurso el martes, mencionando la doble realidad en el Líbano. «Durante 10 meses, ha habido un frente, mártires y funerales, y otra parte del Líbano donde hay conciertos, ocio, almuerzos y cenas», dijo. Pero la “agresión” contra Shukr, a pocos kilómetros del centro de Beirut, fue diferente.
«Los israelíes son quienes eligieron esta escalada con el Líbano», afirmó.
Los dolientes asisten a la procesión fúnebre del comandante de Hezbollah, Fuad Shukr, quien murió junto con otras seis personas, incluidos niños, en un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut en julio. (Lorenzo Tugnoli para The Washington Post)
En un discurso que parecía diseñado para preparar al Líbano para la guerra, “el tono ha cambiado”, dijo Young.
“Parece que estamos en una situación en la que el ritmo impuesto por Hezbollah tratando de contener el conflicto ya no es posible, en parte porque los israelíes parecen dispuestos a expandirlo”, dijo Young.
El discurso se centró menos en el papel de Hezbollah en la constelación de grupos armados respaldados por Irán, y en cambio explicó a una audiencia libanesa más amplia por qué Israel era una amenaza para la región y la lucha de Hezbollah era necesaria, dijo.
Incluso eso fue difícil de vender, ya que nadie en el Líbano –incluidos los partidarios de Hezbollah entre la comunidad musulmana chiita del país– quería una guerra, añadió.
La devastación de hogares y granjas libanesas se concentra a lo largo de la frontera con Israel, después de meses de batalla en los que los ataques israelíes superaron a los de Hezbollah por más de 6 a 1, según cifras hasta el 1 de agosto compiladas por ACLED, una organización que recopila datos. sobre el conflicto. Más de 100.000 personas han sido desplazadas por los combates, que han matado a 114 civiles y no combatientes en el Líbano.
El sufrimiento se extiende kilómetros desde la frontera hasta Wadi Jilo, donde las familias de un edificio de tres pisos que fue incendiado por un ataque israelí al otro lado de la calle a principios de junio apenas regresaban a sus hogares. Trabajadores y pintores, algunos de ellos desplazados por los combates, intentaron hacer que el lugar volviera a ser habitable.
Uno de los trabajadores, que es sirio, dijo que viajaba diariamente de ida y vuelta a un pueblo fantasma más cercano a la línea del frente; Los refugiados sirios en el Líbano, que enfrentan discriminación, han luchado por encontrar personas dispuestas a acogerlos.
Una mujer y su pequeña hija limpian un apartamento donde ella se está instalando con su familia. Su anterior apartamento, en el mismo edificio, fue incendiado después de que un ataque aéreo israelí alcanzara Wadi Jilo a principios de junio. (Lorenzo Tugnoli para The Washington Post)
Una empresa de suministros para el hogar situada en la planta baja del edificio quedó destruida. «No sé cómo logramos escapar», dijo Mervat Eitawi, de 49 años, que vivía en el primer piso y pasó tres días en el hospital después de la huelga con problemas respiratorios. El brazo de su hijo resultó quemado.
Ya hubo atentados anteriores, “pero no de tal magnitud”, afirmó. «Escucho drones sobre nuestras cabezas aproximadamente cada dos horas». Se podía escuchar a uno dando vueltas mientras hablaba con los periodistas la semana pasada. No se atrevía a abandonar Wadi Jilo, donde estaba su familia, su hogar.
Simplemente era necesario que la guerra terminara: “Si Dios quiere, si Dios quiere, si Dios quiere”, dijo.
Ibrahim Al Moussawi, miembro del parlamento libanés que representa a Hezbollah, reconoció que el sufrimiento en el sur y el desplazamiento masivo habían ejercido presión sobre el movimiento. El Líbano, en medio de una larga crisis económica marcada por una inflación vertiginosa y una pobreza creciente, apenas puede ayudar a los desplazados y mucho menos concebir la reconstrucción de áreas destruidas por el conflicto sin una ayuda extranjera masiva.
«Nos hubiera encantado que nuestra situación en el Líbano estuviera en una posición mejor o más positiva para participar en la guerra», dijo, y agregó que Hezbollah estaba brindando asistencia a las personas desplazadas, incluso con pagos de alquiler. El grupo estaba tratando de equilibrar las “vulnerabilidades” del Líbano con su decisión de seguir luchando, lo que llamó un “deber moral, deber religioso, deber nacional, responsabilidad como seres humanos”.
Mneimneh, el legislador independiente, dijo que los asuntos importantes que estaba decidiendo Hezbollah (sobre la guerra, la paz y la política exterior) eran cosas que deberían ser discutidas en el parlamento o por el gobierno del país.
«Es nuestro deber apoyar a los palestinos en su lucha por su propio Estado y oponernos al genocidio que tuvo lugar en Gaza», dijo en una entrevista en su oficina, refiriéndose a la ofensiva militar de Israel.
Pero correspondía a todos los libaneses, y no a un solo partido, “reunirse y discutir las mejores formas de cumplir estos objetivos, proteger el país y al mismo tiempo apoyar la causa palestina”, dijo Mneimneh.
Imágenes de combatientes de Hezbollah que murieron en el conflicto transfronterizo con Israel se colocan en el lugar de un ataque aéreo israelí en Wadi Jilo, en el sur del Líbano. (Lorenzo Tugnoli para The Washington Post)
