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En enero de 2023, un grupo de unas 15 personas se reunió durante tres días en la Heritage Foundation, el grupo de expertos conservador de Washington a pocas cuadras del Capitolio. Su objetivo era ambicioso y con visión de futuro: empezar a construir la próxima administración republicana, dos años antes de que un presidente republicano pudiera volver a asumir el cargo.
Los líderes del grupo originalmente consideraron que la iniciativa era independiente del candidato, con la intención de ayudar al candidato republicano de 2024, quienquiera que fuera. Pero no había ninguna duda real de quién era el beneficiario previsto. El equipo incluía a varios exmiembros de la administración Trump, y todo el esfuerzo estaba orientado a abordar una deficiencia percibida de esa Casa Blanca: su incapacidad para cubrir suficientes puestos gubernamentales clave con leales a Trump. Tan pocos esperaban que Trump ganara en 2016 que la contratación se dejó principalmente en manos de veteranos del Partido Republicano, quienes trajeron figuras del establishment y nunca lograron llenar algunos puestos, dejando al presidente expuesto a la resistencia burocrática que sus acólitos creen que lo socavó en todo momento. paso: el temido “Estado profundo”.
Estaban decididos a no permitir que esto volviera a suceder. Esta vez, Trump asumiría el cargo con una administración cuidadosamente seleccionada y con todo el personal listo para funcionar. De ahí el nombre de este nuevo esfuerzo en Heritage, Proyecto 2025. Consistiría en cuatro “pilares”: un plan político de 887 páginas, una base de datos de conservadores dispuestos a servir en la administración, seminarios de capacitación para posibles nuevos nombramientos sobre las funciones de gobierno y un plan de batalla para cada agencia.
En los últimos meses, el Proyecto 2025 ha llamado la atención por algunas de las propuestas más radicales de su plan político, como restablecer reglas más estrictas para el uso de la píldora abortiva mifepristona y abolir algunas agencias federales. Durante la campaña electoral, el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris hicieron del proyecto la pieza central de su caso contra la restauración de Trump. Sus ataques fueron tan efectivos que Trump ha repudiado públicamente el esfuerzo (al tiempo que eligió a un compañero de fórmula, el senador de Ohio J.D. Vance, que es un estrecho aliado de Heritage).
Cuando el Proyecto 2025 enfrentó denuncias de la campaña de Trump, el director del proyecto, Paul Dans, renunció a su cargo. Los codirectores de campaña de Trump, Susie Wiles y Chris LaCivita, dijeron en un comunicado que “los informes sobre la desaparición del Proyecto 2025 serían muy bienvenidos y deberían servir como aviso a cualquier persona o grupo que intente tergiversar su influencia sobre el presidente Trump y su campaña. No terminará bien para ti”. Para Dans, fue un final repentino –o al menos una pausa– en un notable ascenso desde la oscuridad.
Pero claro, su renuncia fue al menos en parte simbólica: el trabajo del Proyecto 2025 está en gran parte terminado. Bajo la dirección de Dans, el proyecto ha reunido una base de datos de más de 10.000 nombres (candidatos a puestos examinados por su lealtad a la causa de Trump) que estarán listos para desplegarse en agencias federales si gana las elecciones de 2024. El Proyecto 2025 ha entregado un conjunto de herramientas, listo para usar, para crear una segunda administración Trump que sería decididamente más MAGA que la primera.
El pilar más importante del Proyecto 2025 siempre ha sido el personal, no la política. O más bien, todo el esfuerzo está animado por la máxima de la era Reagan de que el personal es política, que el poder surge de tener a las personas adecuadas en los puestos adecuados. Con ese fin, la propuesta más pertinente del plan es restablecer el Anexo F, una disposición revelada cerca del final del mandato de Trump y luego derogada por la administración Biden, que trasladaría hasta 50.000 empleados de carrera en puestos de formulación de políticas a un nuevo trabajo. categoría que los haría mucho más fáciles de disparar.
Esta fue la misión que reunió a la gente en Heritage durante esos tres días, con la tarea de diseñar la base de datos de personal que poblaría la próxima administración, todo bajo la supervisión de Dans, un tipo alto, de hombros anchos y con una mirada lenta y prominente. Manera de hablar con mentón y rastros de acento de Baltimore.
No hace mucho, Dans, de 55 años, habría parecido una persona improbable para el papel. Hijo de un profesor liberal de la Universidad Johns Hopkins, Dans era un abogado de Nueva York que antes de la elección de Trump nunca había trabajado en el gobierno. Durante los años posteriores a esa elección, había intentado sin éxito encontrar un lugar en la administración, aparentemente a pesar de una conexión con una celebridad: su esposa era entrenadora física de Karlie Kloss, la cuñada supermodelo de Jared Kushner. Finalmente, en 2019, Dans entró por la puerta, en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Unos cuatro años después, aquí estaba, con la esperanza de formar la próxima administración. Dans imaginó la base de datos de personal que quería crear como un «LinkedIn conservador». Para ayudar a explicarlo, mostró bocetos que había hecho. Representaron el expediente en línea de un solicitante de muestra: «Betsy Ross». Una página mostraría su ocupación, cuál de las organizaciones conservadoras que apoyan el Proyecto 2025 la había sugerido y para qué agencias estaba siendo considerada. Otro mostraría los resultados de una revisión interna de su solicitud, su progreso en las sesiones de capacitación (una de las cuales Dans llamó «Estado profundo 101») y cualquier «señal de alerta». Otro más mostraría una investigación adicional: un informe de “rastreo web”; su desempeño en el cuestionario del Proyecto 2025, que plantearía preguntas detalladas sobre creencias ideológicas y políticas; y más. La base de datos permitiría a los funcionarios de la administración buscar candidatos de un determinado perfil que se ajusten a un determinado puesto.
Esto era lo que Dans quería que construyeran el personal de Heritage reunido en la sala y los ingenieros tecnológicos que habían contratado de Oracle: el motor de Trump 2.0. Sería una máquina de personal no sólo mucho mayor de lo que la primera administración Trump tuvo a su disposición, sino también de lo que cualquier otra administración había disfrutado. Según uno de los asistentes, la creación de la base de datos tardaría varios meses y costaría más de 2 millones de dólares. Saldría de los canales habituales para atraer a creyentes del MAGA de todo el país. Y Dans estaba al mando. “No había nadie que tuviera una idea mejor que él”, me dijo la persona presente. «Él estaba conduciendo todo el asunto».
A medida que avanzaba el desarrollo de la base de datos en los meses siguientes, Dans destacó un detalle que lo hizo aún más trascendental. No quería que los puestos que se cubrieran se limitaran a los aproximadamente 4.000 puestos reservados para nombramientos políticos. También quería que sugiriera personas para roles que actualmente están asignados a empleados de carrera, de acuerdo con los planes para el Anexo F.
El impulso del proyecto ha sido una visión del mundo que puede pasarse fácilmente por alto en medio de los discursos de Trump sobre restaurar los días felices de su primer mandato. Quienes se preparan para su regreso a la Casa Blanca no consideran que su primer mandato sea un éxito. Más bien, lo ven como una oportunidad perdida para implementar la visión MAGA. Para Dans, el primer mandato de Trump fue una lección objetiva de lo difícil que podría ser alcanzar los objetivos de Trump sin una burocracia cautiva.
Los partidarios del expresidente están decididos a que una segunda administración Trump sería mucho más organizada que la primera, dotada de soldados de infantería que sean leales y capaces de hacer avanzar la política. Dans se negó a ser entrevistado para este artículo o a responder oficialmente a una lista detallada de preguntas, pero ha estado exponiendo su pensamiento en entrevistas con medios de comunicación conservadores. “Vamos a hacer esto bien en la próxima ronda”, le dijo a Jenny Beth Martin, cofundadora de Tea Party Patriots, en su podcast el invierno pasado. Y, en esencia, eso significará limpiar la casa, dijo. “Si una persona no puede entrar y despedir a la gente de inmediato, ¿de qué sirve la gestión política?”
Paul Dans se crió en las décadas de 1970 y 1980 en una familia que encarnaba el idealismo liberal. Peter Dans era un profesor de medicina que se había alistado en el Servicio de Salud Pública; abrió una clínica de ETS y una clínica de salud para inmigrantes mientras era profesora en la Universidad de Colorado; y sirvió en la oficina del senador Gaylord Nelson, el demócrata de Wisconsin que fundó el Día de la Tierra. La madre de Paul, Colette Lizotte, era profesora de francés y anteriormente había trabajado como química en los Institutos Nacionales de Salud.
La familia vivía en una zona verde y montañosa al norte de Baltimore. Paul y su hermano gemelo, Tom, salían con los otros chicos inteligentes de Dulaney High School; practicaban deportes y estaban en el equipo de debate. “Ambos eran niños muy brillantes y se portaban muy bien”, recuerda Phil Sporer, que asistió a la escuela con ellos desde muy temprano. «Los chicos Dans eran el hijo perfecto para todos».
Los primeros indicios de la orientación política de Dans surgieron en la universidad. Fue al MIT, donde se especializó en economía, se unió a una fraternidad, jugó en el equipo de lacrosse y, como me dijo su compañero Juan Latasa, se mantuvo alejado de la «corrección política» que estaba surgiendo en los campus de élite alrededor de 1990. No siempre es fácil para estos estudiantes. Era un lugar muy liberal”, dijo Latasa. «Fue difícil.»
Dans permaneció en el MIT para obtener su maestría en planificación urbana. Su tesis sobre la reurbanización de parques industriales, como el Brooklyn Navy Yard, lo mostró todavía luchando con impulsos opuestos. Había un optimismo al estilo Reagan: “Las innumerables crisis a las que Estados Unidos deberá enfrentarse en los próximos años palidecen en magnitud frente al talentoso legado de la nación”. Pero también hubo un atisbo de declinismo resignado, y Dans abordó una “era de expectativas disminuidas”.
En la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia, a la que Dans asistió después, su transformación se hizo explícita: se unió a la rama universitaria de la Sociedad Federalista, la red conservadora fundada por estudiantes de derecho de Yale y la Universidad de Chicago en los años 1980, y ascendió. para convertirse en presidente del capítulo. “Siempre me atrajo el mensaje de la Sociedad Federalista sobre cómo algunos estudiantes atrevidos se levantaron en la Facultad de Derecho de Yale y desafiaron la hegemonía allí y realmente estaban tratando de decirle la verdad al poder”, dijo a los presentadores Saurabh Sharma y Nick Solheim el año pasado en “Moment of Truth”, un podcast producido por American Moment, una organización conservadora ahora alineada con el Proyecto 2025.
Aún así, Dans dejó poca huella en sus compañeros de la facultad de derecho, tal vez en parte porque se tomó un año libre para estudiar en París. Me comuniqué con un par de docenas de sus compañeros y un correo electrónico de un abogado en Dallas fue representativo: «Me gustaría poder ayudar, pero no recuerdo ningún detalle sobre Paul Dans».
La fijación de Dans por la burocracia federal comenzó en casa. El idealismo de la década de 1960 llevó a sus padres a Washington, donde se conocieron mientras trabajaban en los Institutos Nacionales de Salud. “Básicamente habían surgido a través de la era JFK, al estilo Kennedy, ‘No preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país’”, dijo a Sharma y Solheim.
Dans no consideró seriamente seguir a sus padres en el servicio público (la deuda de la facultad de derecho impedía esa opción, dijo), pero finalmente se vería envuelto en un debate que los había inspirado primero. Fueron a Washington durante la gran expansión del gobierno federal posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando las filas de empleados de carrera comenzaron a aumentar y cuando comenzaron a recibir más protecciones laborales, lo que desató una discusión de décadas que ha continuado hasta el día de hoy. Para los sindicatos de empleados federales y otros defensores de la burocracia, tales protecciones estaban en el espíritu de la Ley Pendleton, la ley de 1883 que creó la fuerza laboral federal moderna, junto con mecanismos de empleo basados en el mérito. Pero para muchos críticos conservadores, y algunos liberales del buen gobierno, las protecciones laborales que los trabajadores federales obtuvieron en la década de 1960 socavaron la naturaleza “basada en el mérito” de la administración pública al dificultar la destitución de trabajadores ineficaces.
Después de la escuela de derecho, Dans eligió una meritocracia diferente y se unió a una ola de abogados jóvenes en el mundo legal corporativo de Nueva York a finales de los años 90. Pero Dans destacó. Era mucho más conservador que la mayoría de sus colegas. Se enorgullecía de ser uno de los pocos en su edificio del Upper West Side que consiguió el New York Post. Admiraba a Donald Trump por haber recuperado el “espíritu de poder hacerlo… construyendo de nuevo el horizonte”.
Algunos colegas mantuvieron la distancia, pero no Julio Ramos, asociado junior del bufete de abogados LeBoeuf, Lamb, Greene & MacRae. Dans bromeó con Ramos acerca de su política izquierdista y lo entretuvo hablando de economía del lado de la oferta y de Reagan. Todo fue muy civilizado. “Aunque era de derecha”, me dijo Ramos, “no tenía ningún odio hacia la izquierda”.
Dans se fue después de tres años para convertirse en asociado de otra gran firma, Debevoise & Plimpton, y después de dos años finalmente aterrizó en una firma menos prestigiosa, donde sus casos incluyeron una demanda entre la línea de belleza de Yves Saint Laurent y Costco por el etiquetado de perfumes. En 2009, sin haber hecho pareja en ningún lado, y dos años después de su matrimonio con Mary Helen Bowers, una ex bailarina del Ballet de la ciudad de Nueva York, Dans comenzó a practicar en solitario.
Dans ha criticado el campo jurídico por lo que percibe como una discriminación anticonservadora. “Como profesión, nos estamos viendo realmente abrumados en este momento”, dijo en el podcast “Moment of Truth”. “Los republicanos y conservadores no se han levantado frente a la cultura de cancelación y [estos] ataques marxistas de Saul Alinsky”.
Incluso el momento que a menudo ha presentado como su mayor triunfo afirmó el alejamiento de Dans de los abogados liberales. En 2009, fue uno de los cientos de abogados contratados para defender a Chevron y sus empleados contra una demanda multimillonaria por contaminación petrolera en Ecuador. Según el periodista Michael Goldhaber, Dans fue contratado por 100 dólares la hora, menos del 5% del salario máximo en Gibson, Dunn & Crutcher, que lideraba la defensa de Chevron.
Como Dans le dijo más tarde a Goldhaber, tuvo una epifanía: mientras veía el documental “Crude”, una exposición de Chevron en Ecuador realizada en colaboración con el principal abogado de los demandantes en el caso, Steven Donziger, Dans se dio cuenta de que las tomas descartadas de La película debería ser citada para ver si el cineasta captó alguna mala conducta legal por parte de Donziger. Dans puso la sugerencia en un memorando.
Al final resultó que, las tomas descartadas citadas resultaron ser condenatorias. Chevron demandó a Donziger en un tribunal federal de Estados Unidos, lo que finalmente resultó en un fallo según el cual la empresa no tenía que pagar la sentencia de 9.500 millones de dólares. Dans se atribuyó todo el mérito: «Se me ocurrió la teoría de que podríamos obtener tomas descartadas de documentales, básicamente los pillé haciendo sus actos nefastos en vídeo», le dijo a Martin en su podcast.
Según otros abogados del caso, la historia es más complicada: aunque Dans escribió un memorándum sugiriendo que las tomas descartadas fueran el objetivo, otros comenzaron a presionar para solicitar citaciones (y crearon la base legal necesaria para buscar las tomas descartadas cruciales) independientemente de que Dans planteara la idea.
Cuando terminó el caso Chevron, Dans volvió a estar solo, manejando litigios variados, incluida una lucha por patentes entre dos fabricantes de sistemas de muros de tablestacas y una demanda colectiva contra Frito-Lay en relación con sus afirmaciones de que algunos de sus productos estaban fabricados con ingredientes totalmente naturales. La dirección de la práctica individual de Dans era un buzón de correo en el Colegio de Abogados de la ciudad de Nueva York.
Hacia el final de la década de 2000, a medida que avanzaba el primer mandato del presidente Barack Obama, el conservadurismo de Dans comenzó a tomar una nueva forma. Pasó mucho tiempo en línea. “Soy una de las personas sentadas en el mostrador de su cocina, ya sabes, en el banco de allí, en el taburete, diciendo: ¿Cómo puede ser eso? Eso es una locura”, le dijo a Martin. «Estás haciendo clic… ya sabes, actualizando el Drudge Report como 100 veces al día».
Una cosa en la que hizo clic fueron las afirmaciones conspirativas de Trump sobre los orígenes de Obama: “Tuve algunas preguntas académicas serias sobre el lugar de nacimiento de un ex presidente, por así decirlo”, dijo a Sharma y Solheim. Dans se emocionó cuando en 2011 se difundieron rumores de que Trump iría a New Hampshire para anunciar su candidatura a la presidencia. Por desgracia, no sucedió.
A principios de la temporada de primarias de 2016, Dans asistió a una cena del comité directivo del Capítulo de Abogados de la Sociedad Federalista de la Ciudad de Nueva York. Como luego recordó a Sharma y Solheim, alguien preguntó a quién apoyaban las personas para la presidencia, y alrededor de la mesa dijeron: «Me gusta Jeb». «Me gusta Marco». «Me gusta Jeb.»
Dans miró desconcertado. Allí estaban todos aquellos republicanos de Nueva York, y nadie había mencionado todavía al hombre que vivía a unas manzanas de distancia y que esta vez había decidido presentarse como candidato a la presidencia. Finalmente llegó el turno de Dans. “Bueno, me gusta Trump y creo que va a ganar”, dijo más tarde a Sharma y Solheim. «Me gusta porque estoy harto de perder».
Ese otoño, Dans se dirigió al área de Pittsburgh para ofrecerse como voluntario para Trump. Había trabajado en otras campañas, pero ninguna se había sentido así. «No había pasión», les dijo a Sharma y Solheim. “Estábamos hambrientos de un candidato que realmente pudiera hablar con los estadounidenses. … Donald Trump cumplió”.
El atractivo de Trump para Dans rayaba en lo tribal: llegó a verse a sí mismo como “una mezcla deplorable de sangre pura”, como les dijo a Sharma y Solheim, citando las raíces católicas étnicas y de clase trabajadora de sus antepasados: su abuelo paterno nació para De padres inmigrantes españoles, había sido marino mercante, y su madre provenía de trabajadores de fábricas francocanadienses en Rhode Island. No importaba que su padre fuera un profesor de medicina que había criado a Dans en un suburbio próspero.
Cuando Trump ganó, Dans envió con entusiasmo su currículum. “La próxima parada, ya sabes, el Departamento de Justicia, ¿verdad?” le dijo a Martin años después, recordando su confianza. Pero no. Como también les dijo a Sharma y Solheim, la respuesta fue “grillos”.
¿Su explicación? Era demasiado MAGA. “Hubo tanta gente que fue encerrada en sacos de arena porque alguien pensó que eran demasiado ‘Estados Unidos primero’ o demasiado trumpistas”, le dijo a Martin. En cambio, le aconsejaron que pasara «fuera del radar» como «simplemente su candidato republicano tímido». Al observar sus relatos de esta decepción, es difícil no sentir cierta simpatía por Dans, cuyo afecto en las entrevistas puede resultar a la vez genial e incómodo, como el tipo hablador, quizás demasiado hablador, del bar del aeropuerto.
Finalmente, a fines de 2018, Dans vino a Washington para una reunión de la Sociedad Federalista y se conectó con James Bacon, un estudiante universitario que trabajaba como asistente confidencial del Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Ben Carson. Con la ayuda de Bacon y el beneficio de su maestría en planificación urbana, Dans finalmente irrumpió, en julio de 2019, como asesor principal en la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario de HUD.
El personal de carrera de HUD no sabía qué hacer con Dans. “Intentamos averiguar cuál era su papel”, me dijo uno de ellos, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias. “En cierto modo entró”, dijo el empleado de carrera. «Despreciaba bastante al personal de carrera y no tenía mucho respeto por el motivo por el que las cosas eran como eran». Para Dans, su llegada fue un “verdadero bautismo” de cómo funciona realmente el gobierno. «No te das cuenta de que el gobierno federal es sólo una avalancha de dinero que sale disparado de varias agencias», dijo a Sharma y Solheim. «Lo que estás haciendo cuando llegas a una agencia es tratar de controlar este desperdicio de dinero y dirigirlo de la manera correcta».
Según lo vio Dans, los empleados de carrera eran el problema. Tenían prejuicios contra los conservadores y desatendieron los cambios buscados por la administración debidamente elegida. Dans también culpó a sus compañeros designados, muchos de los cuales no tenían idea del trabajo real y, por lo tanto, estaban dispuestos a ceder la toma de decisiones a los empleados de carrera. “Vinías y ibas a cócteles, tenías pasteles de cumpleaños en la oficina y, ya sabes, tal vez un par de cortes de cinta, y tenías que ir a una pequeña gira internacional”, les dijo a Sharma y Solheim. «Y mientras tanto, todo lo demás va al mismo nivel».
A finales de 2019, la Casa Blanca empezó a compartir el diagnóstico de Dans. James Sherk, entonces asistente especial del Consejo de Política Nacional, comenzó a recopilar supuestos ejemplos de lo que consideraban una obstinación del Estado profundo que Trump debería haber podido disciplinar con despidos, incluidos informes anónimos sobre empleados de la Agencia de Protección Ambiental que retenían información sobre casos legales. de personas designadas políticas y sobre abogados del Departamento de Justicia que se niegan a investigar la discriminación contra los estadounidenses de origen asiático en Yale.
El último ejemplo de perfidia percibida se produjo en diciembre de 2019, cuando la Cámara utilizó el testimonio de empleados federales para aprobar dos artículos de juicio político contra Trump: por usar las palancas de los poderes para presionar a Ucrania para que desacreditara a Biden y por obstruir el Congreso. Esto le dio a Trump y a su camarilla restante de la Casa Blanca una nueva determinación para tomar más control de la contratación.
Trump entregó la Oficina de Personal Presidencial a John McEntee, su exasistente personal de 29 años que había abandonado la Casa Blanca en 2018 después de que una verificación de antecedentes descubriera que representaba un riesgo para la seguridad debido a su frecuente juego. (McEntee, ahora asesor del Proyecto 2025, se ha negado a comentar sobre la verificación de antecedentes en el pasado). McEntee reclutó a Bacon, el estudiante universitario, para que lo ayudara a renovar el personal y, buscando a alguien que se uniera al esfuerzo, se decidió por Paul Dans. La persona que apenas había llegado a la administración los había impresionado con sus críticas al status quo.
En febrero de 2020, la Casa Blanca instaló a Dans en la Oficina de Gestión de Personal como “enlace de la Casa Blanca y asesor principal del director”, sus ojos y oídos allí.
Dans, animado por McEntee, no perdió el tiempo. Rápidamente ordenó la destitución del jefe de personal de la agencia, Jonathan Blyth, y afirmó tanta autoridad en toda la agencia que su director, Dale Cabaniss, que había pasado años como miembro republicano del personal en el Senado, decidió irse también. Cabaniss fue reemplazado por un director interino, Michael Rigas, pero la gente de la agencia me dijo que Dans era el director de facto durante el resto del año; A finales de 2020, fue nombrado jefe de gabinete. (Rigas y Blyth no respondieron a las solicitudes de comentarios; Cabaniss se negó a comentar en el expediente.) La toma de control del proceso de personal fue tan total que los colegas de Dans empezaron a referirse a él, a McEntee y a sus aliados como “el grupo golpista”. «
Una de las primeras afirmaciones de autoridad de Dans se produjo en una reunión de personal superior después de la partida de Cabaniss, en medio del inicio de la pandemia de coronavirus. Según otro designado por Trump, unas 20 personas estaban presentes en la sala de conferencias de la sede de la OPM cerca del National Mall cuando la entonces directora de información de la agencia, Clare Martorana, dijo que, como la mayoría de las otras agencias, usaría Zoom para reuniones en línea.
Dans estalló y declaró que Zoom, que fue fundada por un inmigrante chino en Estados Unidos, planteaba el riesgo de ser espiado por China. Martorana tomó su arrebato con “una combinación de ira, diversión y asombro estupefacto”, recordó el designado por Trump. Luego trató de explicar que Zoom estaba en la lista de proveedores aprobados por el gobierno y que muchas otras agencias lo estaban usando. Esto no apaciguó a Dans.
A medida que avanzaba el año 2020, los colegas de Dans se acostumbraron a sus insistentes exigencias, lo que, sumado a su gran constitución, podía convertirlo en una presencia intimidante. Dans quería contratar la mayor cantidad posible de personas designadas en el último año del mandato de Trump y quería que los procesos de la agencia avanzaran más rápido. “Simplemente arrojaba bombas en las reuniones del personal superior”, dijo la persona designada, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, “y decían: ‘¿Qué se supone que debemos hacer con esto? No puede hablar en serio con esto’”.
En octubre de 2020, menos de dos semanas antes de las elecciones, Trump firmó una orden ejecutiva que creaba el Anexo F, la nueva categoría de empleados de carrera en puestos clave que ahora serían más fáciles de destituir.
En la OPM, Dans estaba ocupado con un esfuerzo relacionado, buscando recategorizar los puestos en el Servicio Ejecutivo Senior (puestos gerenciales de mayor rango en todo el gobierno que en su mayoría están ocupados por empleados de carrera) en una categoría general que permitiría al presidente nombrar más de ellos. También estuvo involucrado en otro aspecto del nuevo énfasis de la administración en el personal: asegurarse de que los designados por la OPM respondieran largos cuestionarios ideológicos y se reunieran para entrevistar al personal para evaluar su aptitud para permanecer en un segundo mandato de Trump.
Quienes trataron con Dans en OPM me dijeron que intentaron responder a sus demandas lo mejor que pudieron, pero que a menudo él se agitaba cuando le decían que OPM no tenía la capacidad de hacer lo que él quería. Parecía tomar tales explicaciones como una afrenta personal. «Cuestionó todo desde el punto de vista de que había una conspiración contra él y el presidente», dijo el designado.
Sus colegas atribuyeron sus arrebatos a la inseguridad derivada de que no entendía cómo funcionaba el gobierno y de que en general estaba fuera de su alcance. “Me recordó a algunas de las personas que asisten a las convenciones republicanas”, dijo un segundo designado republicano en la agencia, quien, como el primero, habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “Esas personas normalmente aparecen y luego se van a casa. Aparecen y hablan, pero no dicen: ‘Ahora voy a hacer el aburrido trabajo de hacer salchichas para el gobierno’”.
Donald Devine, quien dirigió la OPM durante la administración Reagan y a quien la administración Trump había contratado como asesor durante este período, se burla de tales críticas. «Si haces algo, a la gente no le va a gustar, y por eso él es tan diferente», me dijo Devine. “La mayoría de las personas en la oficina ejecutiva de OPM no estaban haciendo mucho, por lo que a la gente no le importaban. Es una persona seria que intenta hacer un trabajo serio. No se ve mucho de eso y por eso me gusta tanto”.
El único problema de Dans, dijo Devine, fue que se le acabó el tiempo. «Las cosas más importantes se harían en el próximo mandato», dijo. «Era demasiado tarde para hacer algo antes de que descubrieran cómo gestionar el personal».
Después de las elecciones, Dans siguió trabajando duro en la OPM, incluso cuando otros designados comenzaron a desaparecer en las últimas semanas de la administración Trump. Desde entonces, Dans ha criticado los procesamientos de los involucrados en el ataque del 6 de enero al Capitolio. «Lo desafortunado es que envía un mensaje a la gente de que no se debe criticar al gobierno», dijo en una entrevista de C-SPAN el año pasado.
Un año y medio después de llegar a Washington, Dans se fue a su nuevo hogar en Carolina del Sur, cerca de la ciudad natal de su esposa, Charlotte, Carolina del Norte, mientras ella esperaba su cuarto hijo. “Regresé a casa con ese espíritu de Cincinnatus: regresar a la granja. Nuestra granja está en Fort Mill, Carolina del Sur, en una subdivisión”, bromeó a Sharma y Solheim.
Pero luego se puso serio: “Somos ‘Dios, país y familia’. Y ahora es el momento de poner un poco más de énfasis en la parte de Dios y la familia de eso. Pero volveremos por lo del país”.
Con las elecciones de 2024 acercándose, con Trump liderando a Biden y luego a Harris en la mayoría de las encuestas nacionales y con la visión de Dans de remodelar la burocracia influyendo fuertemente en la campaña de Trump, finalmente parecía que el momento de Dans realmente podría estar llegando. En el episodio del martes del podcast “War Room”, fundado por el ex estratega de Trump Steve Bannon, que ahora está en prisión, Dans a veces sonaba triunfante. «Para recuperar esto, el pantano no se va a secar solo», dijo. “Necesitamos que personas externas se comprometan a hacer esto. … Con el Proyecto 2025, construimos un camino para alentar a la gente a hacer esto”.
Pero en ese mismo episodio de “War Room” del martes, Dans denunció la “gran campaña de desinformación” en marcha contra el Proyecto 2025, calificándola de “casi un engaño”. Enumeró algunas de las falsedades que los demócratas habían expresado sobre las propuestas del proyecto, incluida la afirmación de Harris de que eliminaría el Seguro Social. «Simplemente cosas completamente falaces», dijo. «Es sólo una gran mentira descarada».
Era evidente que se estaba tomando los ataques muy personalmente, y con razón. La campaña de los demócratas para convertir el Proyecto 2025 en un lastre alrededor del cuello de Trump estaba teniendo éxito, hasta el punto de que se necesitaba algún tipo de ruptura dramática. Apenas unas horas después de la emisión de ese episodio, se supo que Dans renunciaría. «Estamos extremadamente agradecidos por el trabajo [de Dans] y de todos en el Proyecto 2025 y su dedicación para salvar a Estados Unidos», dijo el presidente de Heritage, Kevin Roberts.
En una nota al personal de Heritage, obtenida por The Wall Street Journal, el propio Dans sugirió que su misión estaba, esencialmente, completa. “El trabajo de este proyecto debía concluir con las convenciones de nominación de los partidos políticos”, escribió. «Nuestro trabajo está llegando a su fin y planeo dejar Heritage a finales de agosto».
Fue para salvar las apariencias, pero también fue cierto en gran medida. Se construyó la base de datos; Se habían impartido los seminarios de formación. Esta vez, los soldados de infantería estaban listos para partir, esperando a que los llamaran. “¿De los labios del presidente a los oídos de Dios se va a producir ese cambio? Realmente sucede debajo” del presidente, dijo Dans en “War Room”. «Ésa es la importancia de reconocer: el personal es realmente la piedra angular del cambio».
Desautorización o no, la lógica del Proyecto 2025 está incrustada en el ADN del plan de Trump para reformar el gobierno. Restablecer el Anexo F sigue siendo un tema de alto nivel en la agenda. Jacqueline Simon, directora de políticas públicas de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, me dijo que las agencias podrían terminar definiendo la nueva categoría de empleo de manera tan amplia que podría abarcar mucho más de 50.000 puestos. «Será una purga», dijo.
Donald Moynihan, profesor de políticas públicas en la Universidad de Georgetown, no espera que Trump despida a decenas de miles de personas. Desechar sólo un par de miles, para convertirlos en un ejemplo, puede ser suficiente. “Pueden disparar a 1.000 y poner sus cabezas en picas, y luego todos los demás rápidamente se alinean”, me dijo. “De esa manera tienes una burocracia aterrorizada que todavía tiene conocimiento institucional. Esa es la forma más estratégica de utilizar el Anexo F, para asustar a 49.000 personas y obligarlas a alinearse”. Sherk, el autor del Anexo F, me sugirió lo mismo. “La idea de que vamos a envasar a 50.000 personas es simplemente una locura”, dijo. «¿Por qué harías eso? Eso limitaría la capacidad de implementar su agenda. Se utiliza para perseguir a los malos actores y clasificar a los incompetentes”.
Eso aún dejaría el desafío de encontrar personas para llenar los 4.000 puestos para las personas designadas y los cientos o miles de vacantes que se crean con los despidos. Muchos republicanos que sirvieron en la primera administración Trump desconfían de servir en una segunda. “La última administración fue una broma y tuvieron verdaderos problemas para reclutar”, me dijo un abogado de Washington que trabajó en la administración de George W. Bush y que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias contra su firma. “¿Quién diablos se subiría a este coche de payaso que se dirige hacia un acantilado? ¿Va a presentarse gente, gente de calidad? Ni una puta posibilidad.
Esta fue precisamente la misión de Dans con el Proyecto 2025: encontrar un cuerpo completamente nuevo de personas dispuestas a venir a la capital y hacer el trabajo de implementar la agenda de Trump que los habituales partidos de DC se niegan a hacer. ¿Cuántos serán los adecuados para la tarea? «Tenemos que reclutar el talento para llegar a Washington», le dijo Dans a Martin. “En última instancia, el Proyecto 2025 es un llamado a la acción para que los patriotas vengan a servir a Washington”.
¿Estará el propio Dans entre ese número? Según lo ve Devine, la actual defenestración de Dans es política y temporal. «Paul es demasiado brillante e inteligente para no hacerlo», dijo. «Lo recogerán en alguna parte». Devine dijo que ha hablado con Dans desde su decisión de renunciar. “Le está yendo bien”, dijo Devine. “Está listo para seguir peleando. El memorando que envió [a los colegas de Heritage] termina con esto: ‘¡Luchen! ¡Luchar! ¡Lucha!’”. Dans todavía se ve a sí mismo como un general de campo de una nueva clase de burócratas de Trump, una clase que llegará al poder si Trump gana, ya sea que el esfuerzo se llame Proyecto 2025 o no.
Hay una paradoja en el fondo de esto. Dans nunca buscó a los proverbiales agricultores con horcas, porque es consciente de lo complejo que es el trabajo del gobierno federal. Dans buscaba personas que estuvieran lo suficientemente enojadas con el estado del país como para querer comprometerse durante cuatro años a servir a Donald Trump en Washington para arreglarlo y, sin embargo, lo suficientemente versadas en los mecanismos de gobierno para poder frenarlo. «Necesitamos muchos más ojos y oídos, muchos más técnicos sobre el terreno», dijo a Sharma y Solheim.
Es idealista, a su manera, la concepción de una élite agraviada y subestimada que está lista para ser convocada a Washington. Suena mucho a, bueno, Paul Dans. La pregunta es: ¿cuántos otros como él han estado ahí fuera todo el tiempo, esperando esto?
