Los aranceles parecen ser la herramienta predilecta de Donald Trump para abordar el auge industrial de China y el declive de la manufactura estadounidense, a pesar de la destrucción económica que causan. Sin embargo, en la medida en que los aranceles puedan ser útiles para negociar con China, a Estados Unidos le convendría más crear una unión aduanera norteamericana con México y Canadá.
Guillermo Ortíz*
CIUDAD DE MÉXICO – Muchas de las suposiciones que sustentaban la opinión general sobre la globalización a principios de la década de 2000 se han visto trastocadas en los últimos años. La pandemia de COVID-19 expuso la vulnerabilidad de las cadenas de suministro extensas en tiempos de crisis, así como la excesiva dependencia mundial de China para la adquisición de bienes esenciales. Cuando se cerraron las fronteras, los países no pudieron acceder a suministros médicos básicos, lo que puso de relieve los riesgos de la externalización y avivó la tendencia a la deslocalización.
Además, Estados Unidos y otros países occidentales han experimentado un declive constante de la actividad manufacturera y el empleo, debido en parte a las economías de escala y los bajos costos de producción de China, y China emergió inesperadamente como líder tecnológico mundial. Las empresas chinas, impulsadas por el apoyo estatal y una visión a largo plazo, dominan ahora sectores estratégicos.
Huawei, por ejemplo, ha liderado el despliegue global de la infraestructura 5G y parece estar lista para hacer lo mismo con la 6G. DJI controla más del 70% del mercado mundial de drones. CATL y BYD son dos de los mayores productores mundiales de baterías para vehículos eléctricos, que ofrecen alternativas más seguras y económicas a los modelos estadounidenses.
Como era de esperar, en 2024, los coches eléctricos representaron casi la mitad de las ventas totales de automóviles en China, en comparación con aproximadamente el 10 % en EE. UU.
La respuesta del presidente estadounidense, Donald Trump, al auge económico de China y al declive de la industria manufacturera estadounidense ha sido construir un muro arancelario alrededor de la economía estadounidense. Sin embargo, su aplicación desordenada de aranceles, dirigida tanto a aliados como a rivales, ha socavado, quizás fatalmente, cualquier justificación económica para su implementación.
Cuando Trump anunció el 2 de abril los aranceles más amplios desde la década de 1930 (un arancel mínimo del 10 % sobre todas las importaciones estadounidenses y aranceles «recíprocos» sobre casi todos los socios comerciales), China respondió de inmediato y los mercados financieros mundiales se desplomaron.
Los rendimientos de los bonos del Tesoro se dispararon la semana siguiente, y Trump cedió, suspendiendo los aranceles recíprocos durante 90 días, excepto, por supuesto, los impuestos a las exportaciones chinas, que aumentó en una escalada de represalias.
Desde entonces, EE. UU. y China acordaron una reducción temporal mutua de los aranceles al 10 % (reduciendo la tasa arancelaria efectiva estadounidense sobre los productos chinos al 30 %, al combinarse con los gravámenes impuestos previamente), también durante 90 días, con el objetivo de negociar un acuerdo comercial a largo plazo. Sin embargo, la administración Trump aún enfrenta el desafío de abordar las prácticas comerciales percibidas como desleales, las preocupaciones sobre las violaciones de la propiedad intelectual y la creciente dependencia de Estados Unidos de los productos chinos.
Estados Unidos no está solo. El modelo de crecimiento chino, impulsado por la inversión, ha superado los sueños más ambiciosos de sus líderes. Actualmente, el país produce alrededor del 52 % del cemento mundial, controla más del 80 % de la fabricación de paneles solares y tiene la capacidad de construir casi 40 millones de vehículos de combustión interna al año. Gran parte de esta producción se dirige ahora a los mercados emergentes, y las exportaciones chinas a estos países se han más que duplicado desde 2017.
China tuvo que redirigir su enorme exceso de capacidad industrial hacia el exterior después de que los cambios demográficos y el éxito del impulso de urbanización del país provocaran una desaceleración del crecimiento a mediados de la década de 2010. La demanda interna se debilitó, los promotores inmobiliarios continuaron construyendo en exceso y los gobiernos locales se endeudaron excesivamente. Además de las persistentes presiones deflacionarias y un exceso de propiedades impulsado por la deuda, el ahorro nacional de China representa el 44% del PIB, mientras que la prestación pública de servicios sociales, que probablemente aumentaría el consumo privado, sigue siendo insuficiente.
Ante esto, la administración Trump debería buscar un acuerdo con China que se centre menos en el comercio y más en desviar la enorme capacidad industrial china de las exportaciones hacia la demanda interna. Al mismo tiempo, la administración debería fomentar la competitividad interna apoyando la investigación, el desarrollo y la innovación científica en lugar de desfinanciarla.
Sin embargo, hasta ahora, la única herramienta que Trump parece dispuesto a utilizar para reestructurar las relaciones chino-estadounidenses son los aranceles económicamente disruptivos. Pero, en la medida en que puedan ser útiles para negociar con China, a Estados Unidos le convendría más crear una unión aduanera norteamericana con México y Canadá que adopte un arancel externo común para todos los miembros.
Este nuevo marco mejoraría la coordinación y la competitividad regionales, otorgando al bloque una ventaja estratégica en las negociaciones comerciales.
Un estudio reciente de Pedro Noyola y Jamie Serra Puche describió los beneficios de reemplazar el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) por una unión aduanera. Tal cambio eliminaría las ineficiencias de los controles de las reglas de origen en América del Norte, reduciría los costos de transacción y establecería la región como una zona económica única.
La combinación de la fuerza laboral y la geografía de México, la tecnología, el capital y la capacidad productiva de Estados Unidos, y la energía y las materias primas de Canadá convertirían al bloque en un lugar atractivo para las cadenas de suministro globales, aumentando su influencia sobre socios comerciales, en particular China, pero también otros países y bloques.
El T-MEC, que reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) original de 1994 al final del primer mandato de Trump, buscaba desalentar la inversión automotriz estadounidense en Canadá y México al aumentar el requisito de contenido local para los vehículos del 62.5% al 75%. En cambio, la integración regional se profundizó a medida que los fabricantes de automóviles, incluidos los no miembros del T-MEC, reestructuraron sus cadenas de suministro para cumplir con las nuevas normas, manteniendo o expandiendo sus operaciones en la región.
Al mismo tiempo, los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos aceleraron la deslocalización a México. Tan solo en los primeros tres trimestres de 2024, la inversión directa china en el sector automotriz mexicano aumentó más del 86%, alcanzando los 3.500 millones de dólares.
En los últimos tres años, el número de empresas chinas en parques industriales mexicanos se ha duplicado. El gobierno estadounidense ha expresado su preocupación por las limitaciones de las herramientas comerciales actuales para gestionar la inversión extranjera y alcanzar los objetivos de política.
Una unión aduanera norteamericana, con un arancel externo común y una política comercial unificada, ayudaría a abordar estas asimetrías y fortalecería la supervisión de las cadenas de suministro de terceros países. Mientras Trump revoca acuerdos comerciales de décadas de antigüedad e intenta restablecer la relación entre Estados Unidos y China, los tres países norteamericanos harían bien en abordar la primera revisión obligatoria del T-MEC en 2026 con la vista puesta en este objetivo.
Adriana Matadamas contribuyó a este comentario.
*Guillermo Ortiz, ex ministro de Hacienda de México y gobernador del Banco de México, es copresidente del Grupo de Trabajo del G30 sobre América Latina.
