ProPublica es una redacción sin fines de lucro que investiga los abusos de poder
Por A.C. Thompson, ProPublica y FRONTLINE, y Gabrielle Schonder, FRONTLINE
Publicado en colaboración con FRONTLINE
En junio pasado, soldados de la Guardia Nacional, vestidos con camuflaje desértico, salieron de camionetas sin distintivos en el este de Los Ángeles, acordonando la calle East Sixth, una calle residencial con casas unifamiliares, y bloqueando una carretera cercana que conduce a una escuela primaria.
Un escuadrón de agentes federales irrumpió en una pequeña vivienda lanzando granadas aturdidoras —explosivos diseñados para desorientar— antes de entrar por la fuerza. Buscaban a Alejandro Orellana, un veterano del Cuerpo de Marines y empleado de UPS, acusado de ser una figura central en una confederación secreta de insurgentes. Un video informativo mostraba al hombre de 30 años distribuyendo agua, comida y protectores faciales a personas que protestaban contra las redadas de inmigrantes del gobierno de Trump en Los Ángeles.
Bill Essayli, exlegislador estatal y actual fiscal federal de Los Ángeles, se unió a la redada junto con un equipo de Fox News.
Con las cámaras grabando, Orellana, sus padres y hermanos fueron sacados esposados mientras los agentes registraban su casa.
En Fox News, Essayli, luciendo una chaqueta azul del FBI, ensalzó la detención de Orellana, un hombre callado y delgado con una larga melena de cabello negro azabache. «Parece que están bien organizados, coordinados y bien financiados», dijo. «Y hoy fue una de las primeras detenciones, una de las primeras detenciones clave, que realizamos».
Essayli acusaría a Orellana de conspiración —bajo una ley federal que se suele usar para armar casos contra narcotraficantes y el crimen organizado— y de complicidad en disturbios civiles.
En cuestión de semanas, el caso estrella del fiscal se desmoronaría discretamente. Los agentes que registraron la casa de Orellana encontraron poco que pudiera considerarse incriminatorio, y los fiscales nunca acusaron a nadie más como parte de la supuesta conspiración. A finales de julio, solicitaron que se desestimaran los cargos.
No sería el único caso de este tipo.
Alejandro Orellana fue arrestado bajo la ley federal de conspiración, pero pocas semanas después el caso se desmoronó. FRONTLINE
Durante los últimos 10 meses, la administración del presidente Donald Trump ha hecho alarde de su éxito en las redadas en ciudades estadounidenses, capturando inmigrantes indocumentados y arrestando a quienes se oponen públicamente a estas operaciones, acusando sistemáticamente a los disidentes de ser terroristas o extremistas. Agentes federales han arrestado a cientos de ciudadanos estadounidenses como Orellana, incluyendo manifestantes, activistas que observaban las operaciones de control migratorio, transeúntes y, en algunos casos, familiares de personas que iban a ser deportadas.
Lo que no está claro para el público es qué ha sucedido con los acusados.
Para averiguarlo, ProPublica y FRONTLINE revisaron redes sociales, registros judiciales y noticias. Los reporteros identificaron a más de 300 manifestantes y transeúntes que fueron arrestados por agentes federales durante las redadas migratorias y acusados de delitos como agresión o interferencia con las fuerzas del orden.
Pero una y otra vez, estas acusaciones se desmoronaron al ser examinadas. Nuestra revisión de los expedientes judiciales reveló que las declaraciones de los agentes que realizaron los arrestos fueron refutadas repetidamente por grabaciones de video. En más de un tercio de los casos, los fiscales desestimaron rápidamente los cargos que no pudieron ser corroborados, se negaron a presentar cargos o perdieron el juicio. Es probable que el número de casos que terminan de esta manera aumente, ya que muchos de los arrestos quedan sin resolver.
“Lo que está sucediendo ahora no tiene comparación con nada que haya ocurrido en el pasado”, declaró Cuauhtémoc Ortega, defensor público federal jefe del Distrito Central de California, quien representó personalmente a Orellana y a otros manifestantes. “Nunca habíamos visto una situación en la que parezca que primero se arresta y luego se intenta justificar los motivos de los arrestos”.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que incluye a la Patrulla Fronteriza y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre los arrestos y se negó a responder a las preguntas detalladas de ProPublica y FRONTLINE.
Sin embargo, en un comunicado en respuesta a un artículo anterior, el DHS afirmó: “La Primera Enmienda protege la libertad de expresión y la reunión pacífica, no los disturbios. El DHS está tomando medidas razonables y constitucionales para defender el estado de derecho y proteger a nuestros agentes”.
Dada la naturaleza sin precedentes de las redadas urbanas, resulta difícil comparar la tasa de casos fallidos con la de otro período o contexto. Sin embargo, fiscales federales, tanto actuales como anteriores, y otros expertos legales señalaron que el hecho de que tal número de arrestos no haya dado resultado es particularmente llamativo en el sistema federal, donde los fiscales estadounidenses suelen obtener condenas o declaraciones de culpabilidad en más del 90% de los casos que presentan; solo el 8,2% de los casos penales federales fueron desestimados en 2022, según datos recopilados por dicho sistema judicial.
Estos fracasos ponen de manifiesto las dificultades que supone enviar a un gran número de agentes federales a las principales ciudades para realizar redadas migratorias itinerantes: no están acostumbrados a lidiar con multitudes de manifestantes enfurecidos.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza suelen estar apostados en la frontera, donde su trabajo diario consiste en detener a personas que han cruzado ilegalmente. Los agentes del ICE, que a menudo trabajan en entornos urbanos, tenían poca experiencia previa en el manejo de multitudes hostiles. Y los agentes del FBI, que han colaborado en las redadas de inmigración, normalmente dedicaban meses o años a reunir minuciosamente pruebas antes de realizar arrestos.
Esa falta de experiencia en patrullaje urbano y control de multitudes, sumada a la exigencia del gobierno de Trump de un gran número de deportaciones, llevó a los agentes a realizar una ola de arrestos injustificados, según expertos legales.
Ciertamente, los manifestantes a menudo han incurrido en comportamientos hostiles, profiriendo insultos, encarando a los agentes y, en ocasiones, recurriendo a la violencia. Una mujer en Minnesota está acusada de arrancarle de un mordisco parte de un dedo a un agente durante un altercado tras el asesinato de Alex Pretti a finales de enero; en Los Ángeles, un agente que se encontraba fuera de un centro de detención de inmigrantes sufrió una dislocación de un dedo después de que un manifestante supuestamente le agarrara el chaleco antibalas y lo sacudiera. Pero la conducta de los agentes también ha sido frecuentemente violenta. Como informaron ProPublica y FRONTLINE el año pasado, han disparado sistemáticamente balas de pimienta o gas lacrimógeno contra los manifestantes, violando sus propias normas y causando lesiones graves a manifestantes en varias ciudades.
«Los agentes no saben cómo actuar en estas situaciones», afirmó Christy Lopez, exfiscal del Departamento de Justicia que dedicó años a investigar la mala conducta de las fuerzas del orden. Según ella, su comportamiento “está a la altura de la peor actuación policial en protestas y de las peores prácticas policiales que he visto en cualquier departamento, incluso en sus peores momentos”.
ProPublica y FRONTLINE recopilaron información sobre las detenciones de cientos de ciudadanos estadounidenses —entre ellos manifestantes, activistas que observaban las operaciones de control migratorio, transeúntes y, en algunos casos, familiares de personas a las que se dirigía la deportación— en Los Ángeles, Chicago, Minneapolis y Charlotte, Carolina del Norte, cuatro jurisdicciones clave donde el Departamento de Seguridad Nacional ha llevado a cabo campañas de gran repercusión. Recopilamos informes de fiscales federales, defensores públicos federales, noticias, demandas, entrevistas personales, comunicados de prensa del DHS y publicaciones en redes sociales.
Encontramos expedientes judiciales de aproximadamente 300 de las detenciones y comparamos los cargos originales, los informes internos del DHS, las pruebas adicionales y los resultados. Muchos de estos casos aún están pendientes. No pudimos encontrar los registros judiciales de todas las detenciones ni determinar el resultado de algunas.
En su declaración anterior, el DHS afirmó que “manifestantes violentos y terroristas” han atacado repetidamente a agentes de inmigración, pero el personal del ICE y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza “está capacitado para usar la mínima fuerza necesaria para resolver situaciones peligrosas, priorizando la seguridad del público y la suya propia”.
Los arrestos no están exentos de consecuencias. Incluso los juicios fallidos pueden resultar costosos y emocionalmente agotadores para los acusados, según Jared Fishman, exfiscal de carrera de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. Las tácticas agresivas de los agentes y las publicaciones triunfalistas del DHS en redes sociales, acusando a los manifestantes de delitos graves, influyen en la disposición de la gente a cuestionar públicamente las políticas de deportación masiva, añadió Fishman.
“Si el objetivo del gobierno de Trump es mantener a la gente fuera de las calles, entonces no importa si son condenados”, declaró Fishman, ahora director ejecutivo del Justice Innovation Lab, una organización sin fines de lucro dedicada a crear un sistema de justicia más equitativo y eficaz. “Estoy seguro de que esto tiene un efecto disuasorio”.
Tras revisar datos y algunos registros judiciales para ProPublica y FRONTLINE, Fishman declaró: «Las cifras parecen indicar un patrón y una práctica de arrestos ilegales».
«Debemos identificarlo».
La represión contra los manifestantes comenzó en junio de 2025, cuando el Departamento de Seguridad Nacional lanzó una oleada de redadas migratorias en el sur de California. La campaña fue liderada por Gregory Bovino, un veterano jefe de la Patrulla Fronteriza que normalmente dirigía una remota zona desértica y matorrales en el Valle Imperial del estado.
Desde el principio, Bovino alentó a sus agentes a reprimir o arrestar a los manifestantes.
“Arresten a todos los que los toquen. Esas son las órdenes generales, hasta el mando”, les dijo Bovino a sus oficiales, según muestran las imágenes de la cámara corporal de un agente. “Todos los que los toquen se las verán conmigo”.
Además, les recordó que sus acciones debían ser “legales, éticas y morales”, al tiempo que los animaba a usar las llamadas armas menos letales contra los manifestantes.
“Vamos a considerar traer camiones con remolque llenos de esa porquería aquí”, dijo.
Las fuerzas de Bovino dispararon repetidamente botes de gas lacrimógeno y balas de goma contra las cabezas y los rostros de manifestantes y periodistas.
Las tácticas agresivas de Bovino provocaron una fuerte oposición de los angelinos, incluidos los que se congregaron en las calles frente al extenso complejo de oficinas federales en el centro de Los Ángeles el 9 de junio.
Ese día, Orellana condujo su camioneta Ford F-150 cargada con agua embotellada, refrigerios y cajas de cartón que contenían protectores faciales de la marca Uvex —máscaras de plástico transparente diseñadas para proteger a los trabajadores industriales de escombros y salpicaduras químicas— hasta la protesta.
Al llegar frente al edificio federal, otra persona subió a la caja y comenzó a repartir los suministros a los manifestantes reunidos en la entrada.
Orellana declaró a FRONTLINE y ProPublica que decidió ayudar a distribuir los suministros después de ver a agentes federales disparar gas lacrimógeno y balas de goma contra la multitud en una manifestación anterior.
“Un grupo de nosotros nos encargamos de ir al centro y distribuir estos recursos: comida, agua y, por supuesto, EPI”, dijo, refiriéndose al equipo de protección personal.
Vídeos y fotos no tardaron en circular por las redes sociales. Un usuario de X con más de 30.000 seguidores publicó una foto de Orellana. “Ha aparecido una fotografía del hombre que entregaba cajas de máscaras antigás a los manifestantes”, escribió el autor. “Debemos identificarlo para poder averiguar quién financia este ataque coordinado”.
A partir de ahí, el hilo fue retomado por el teórico de la conspiración Alex Jones, que cuenta con una gran audiencia en la plataforma. Jones, quien afirmó repetidamente que el financiero y filántropo George Soros financiaba las protestas, acabó señalando a Orellana como el conductor de la camioneta. Más de dos millones de personas vieron la publicación.
En menos de 48 horas, llegaron soldados y agentes federales para arrestar a Orellana.
Fox News mostró a Orellana sentado en su camioneta (primera imagen), mientras la gente repartía agua embotellada, refrigerios y protectores faciales que él había llevado a la protesta, y también cubrió su posterior arresto (segunda imagen). Vía Fox News
Durante los siguientes cinco meses, arrestaron a más de cien ciudadanos estadounidenses en Los Ángeles y otras ciudades del sur de California —la mayoría manifestantes— acusándolos de agredir a agentes federales o de interferir en sus actividades. Otros fueron acusados de dañar propiedad del gobierno. Al menos 16, como Orellana, fueron acusados de conspiración, delito que puede conllevar una pena de hasta seis años de prisión.
ProPublica y FRONTLINE descubrieron que más de un tercio de esos casos se desmoronaron. En ocho ocasiones, los jurados absolvieron a los acusados en el juicio. Sin embargo, con mayor frecuencia, los fiscales retiraron los cargos cuando las declaraciones de los agentes de inmigración no coincidían con las pruebas de vídeo o surgieron otras inconsistencias. En varios casos, los fiscales ni siquiera presentaron cargos.
Ha habido algunos enjuiciamientos exitosos: 32 de las 116 personas cuyos arrestos en California revisamos han sido condenadas, muchas de ellas declarándose culpables de delitos menores. A finales de febrero, un jurado condenó a dos activistas por acoso después de que retransmitieran en directo el momento en que seguían a un agente de inmigración hasta su casa; ambos fueron absueltos del cargo de conspiración.
Actualmente, 38 casos siguen pendientes.
Essayli ha declarado en redes sociales que su oficina presentó más de 100 casos y obtuvo condenas en más de la mitad de ellos. Al ser consultado sobre la discrepancia entre sus afirmaciones y los datos recopilados por ProPublica y FRONTLINE, se negó a comentar.
“La fiscalía federal no pierde casos por ser malos abogados”, afirmó Carley Palmer, quien trabajó ocho años como fiscal federal en la oficina que ahora dirige Essayli. “Son excelentes abogados litigantes. Si pierden un caso, puede significar que faltan pruebas o que la comunidad no cree que deba ser un delito federal”.
Palmer, quien ahora ejerce la abogacía de forma privada, señaló que la gran cantidad de protestas y casos penales menores de inmigración han desviado recursos de los procesos complejos para los que el Departamento de Justicia está especialmente capacitado: delitos ambientales, corrupción pública, fraude financiero, estafas cibernéticas y violaciones de derechos civiles.
Essayli declinó ser entrevistado para este artículo o para el documental de FRONTLINE que lo acompaña y que se emitirá el martes. Fue nombrado por la administración Trump a principios de 2025, pero nunca ha sido confirmado por el Senado, lo que plantea dudas sobre la legalidad de su cargo como fiscal general de la región. Su oficina no respondió a las preguntas detalladas enviadas por correo electrónico.
Al igual que Orellana, Julian Pecora Cardenas, de 31 años, fue acusado de conspiración el verano pasado tras seguir en su coche a un convoy de agentes federales.
La mañana del 5 de julio, Pecora Cardenas siguió a furgonetas llenas de agentes de la Patrulla Fronteriza después de que salieran de una estación de la Guardia Costera en San Pedro, al sur de Los Ángeles, transmitiendo en directo sus movimientos por Instagram. «Es deber de todo ciudadano vigilar a su gobierno», declaró. «Estaba ejerciendo mi derecho a la libertad de expresión».
Después de unos 30 minutos, los agentes se detuvieron, sacaron a Pecora Cardenas de su Hyundai y lo arrojaron al pavimento. “Sinceramente pensé que iba a ser como el caso de George Floyd”, recordó Pecora Cárdenas en una entrevista, alegando que varios agentes lo inmovilizaron contra el asfalto con las rodillas. Sufrió una conmoción cerebral, necesitó puntos de sutura sobre el ojo izquierdo y usó un collarín ortopédico para estabilizar su cuello lesionado.
Julian Pecora Cardenas fue acusado de conspiración el verano pasado tras seguir en su coche a un convoy de agentes federales. Foto Carlos Jaramillo para ProPublica.
Los fiscales federales acusaron a Pecora Cárdenas y a otro activista de conspiración para obstaculizar a los agentes federales, alegando que «maniobraban ilegalmente sus vehículos a través del tráfico, los semáforos y las señales de alto para mantenerse detrás de los vehículos de los agentes», que intentaron bloquear los vehículos de la Patrulla Fronteriza y que crearon «condiciones peligrosas en la carretera».
El propio video de Pecora Cárdenas sobre los sucesos del día contaba una historia diferente. Las imágenes, que ProPublica y FRONTLINE han revisado, contradicen las afirmaciones de que los hombres interfirieron con los agentes. A los pocos días de ver las imágenes, la oficina de Essayli retiró los cargos «en aras de la justicia».
Desde su arresto, Pecora Cárdenas no ha intentado observar a los agentes federales ni participar en ninguna protesta. «No quiero que me agredan de nuevo. No quiero volver a la cárcel federal por algo que no hice».
«Estaban deteniendo gente al azar».
Cuando Bovino, el jefe de la Patrulla Fronteriza, dejó California y trasladó a sus fuerzas a Illinois el otoño pasado, intensificaron su enfoque en los manifestantes.
En aproximadamente un mes, los agentes federales arrestaron a más de cien ciudadanos estadounidenses, muchos de ellos activistas que participaban en manifestaciones o documentaban los movimientos de los agentes de inmigración mientras sus convoyes de camionetas alquiladas recorrían las calles de Chicago y las comunidades aledañas.
Pero los fiscales del Departamento de Justicia en Chicago tuvieron menos éxito procesando a los arrestados que sus colegas en California.
La mañana del 3 de octubre de 2025, cerca de doscientos manifestantes se congregaron cerca del centro de detención de ICE en Broadview, un pequeño pueblo en los suburbios occidentales de Chicago. Ubicado en un tranquilo parque industrial, el discreto edificio se había convertido en el epicentro de las protestas desde la llegada de Bovino y sus fuerzas a Illinois.
La entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, acompañada por un equipo de video del DHS, se encontraba allí ese día con una gorra de béisbol y un chaleco antibalas negro.
También estaba presente Benny Johnson, un reconocido podcaster e influencer en línea cercano a la administración Trump. Johnson, quien había traído su propio equipo de filmación para grabar videos para su canal de YouTube y otras redes sociales, estaba prácticamente integrado con Noem, Bovino y los agentes de inmigración.
Primera imagen: Manifestantes se enfrentan a la Patrulla Fronteriza y otros agentes federales en Illinois el 3 de octubre de 2025. Segunda imagen: Gregory Bovino el mismo día. Tom Hudson/Zuma/Reuters y Jamie Kelter David/Redux
Alrededor de las 9 de la mañana, Bovino y una falange de agentes fuertemente armados y con equipo de combate comenzaron a avanzar por la calle Harvard hacia los manifestantes. «Caminen despacio», les dijo Bovino a sus hombres.
Sin megáfono ni ningún tipo de amplificación, Bovino informó a la multitud que estaban siendo dispersados. Luego, él y sus colegas comenzaron a empujar a la gente al suelo y a arrestarlos.
En cuestión de minutos, una docena de manifestantes habían sido esposados. Tres de los arrestados, entrevistados por ProPublica y FRONTLINE, nos dijeron que estaban confundidos porque se encontraban en una «zona de libre expresión» establecida por las autoridades estatales.
«Sentí que alguien me agarraba del hombro y me tiraba al suelo», dijo Juan Muñoz, empresario y líder electo del cercano municipio de Oak Park. «Y cuando caí de espaldas, fue cuando vi que era Greg Bovino».
Kyle Frankovich, científico de datos de Harvard y residente de Chicago, también fue arrestado. «Detenían a la gente al azar», recordó. «No había escapatoria, la gente se caía por todas partes, y varios de los arrestados tuvieron la mala suerte de tropezar con los demás manifestantes» mientras los agentes federales se abalanzaban sobre la multitud.
Frankovich declaró que los agentes del FBI que lo interrogaron le preguntaron quién había pagado su participación en la manifestación y quién «cubrió los gastos de transporte para que estuviera allí ese día».
El equipo de vídeo de Johnson y un equipo de cámaras del DHS filmaron a los manifestantes arrestados mientras formaban una fila frente al edificio del ICE, bajo la atenta mirada de Noem. El DHS publicó fotos de Frankovich esposado en X y Facebook con el mensaje: «NO permitiremos que activistas violentos pongan las manos sobre nuestros agentes del orden».
Johnson, quien cuenta con más de 4 millones de seguidores en X y más de 6 millones de suscriptores en YouTube, publicó un video en X mostrando a los manifestantes arrestados y escribió: “Vi a decenas de terroristas domésticos demócratas arrestados hoy por AGRESIÓN VIOLENTA contra agentes federales. Todos los activistas aquí atacaron a agentes del ICE a plena luz del día solo por hacer cumplir la ley estadounidense”. Hizo la misma afirmación en un video de YouTube de casi 13 minutos.
Este tipo de contenido en redes sociales se había convertido en un elemento central de la campaña de deportación de la administración Trump. El DHS, la Patrulla Fronteriza y una gran cantidad de influencers aliados en redes sociales producían regularmente videos bien elaborados que mostraban a los agentes en acción: viajando en helicópteros, caminando por las calles de la ciudad con rifles en mano, derribando puertas y deteniendo a inmigrantes y activistas.
Pero ese día en Chicago, el DHS se había alejado mucho de los hechos. Lo mismo le ocurrió a Johnson, un ex periodista de 38 años que recurrió a las redes sociales tras verse envuelto en escándalos de plagio en BuzzFeed y el Independent Journal Review.
Tras unas ocho horas bajo custodia, Frankovich, Muñoz y casi todos los demás fueron puestos en libertad sin cargos. Al final, solo una persona sería procesada.
Ni el DHS ni Johnson han eliminado las publicaciones. Johnson no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
La única persona acusada de un delito ese día fue Cole Sheridan, acusado de agredir a Bovino y enviarlo al hospital con una lesión en el músculo de la ingle.
Sheridan pasó tres días y medio en la cárcel —«probablemente la experiencia más desagradable que he tenido», declaró en una entrevista con FRONTLINE y ProPublica— antes de ser liberado.
En el juicio, un fiscal afirmó que Sheridan había golpeado a Bovino y lo había empujado, según consta en las transcripciones.
Sin embargo, las pruebas presentadas por el Departamento de Justicia fueron escasas. Bovino no llevaba cámara corporal, por lo que la fiscalía se basó en el video de la cámara corporal del agente de la Patrulla Fronteriza Jason Epperson. Sin embargo, este video no mostraba a Sheridan agrediendo a nadie, aunque sí llamó a Bovino «un maldito idiota». En sus declaraciones a los investigadores, Bovino y Epperson ofrecieron versiones contradictorias del incidente.
Aproximadamente un mes después del arresto de Sheridan, la fiscalía solicitó el sobreseimiento del caso tras la aparición de un video grabado por un testigo que demostraba claramente que Sheridan no había agredido a Bovino.
«No sé si alguna vez he vivido algo tan extraño y absurdo como ver a un agente de la ley inventarse una historia para arrestarme y presentar cargos contra mí», declaró Sheridan, quien se describe a sí mismo como una persona muy reservada y que inicialmente se mostró reacio a hablar públicamente sobre su arresto. «Fue sumamente inquietante».
Sigue preocupado por la posibilidad de ser acosado o incluso agredido físicamente debido a las publicaciones incendiarias en redes sociales sobre él. «¡Qué farsa! Todo parecía un montaje», afirmó. En una declaración a ProPublica y FRONTLINE, el fiscal federal de Chicago, Andrew Boutros, afirmó: “Nuestra disposición a ser imparciales y desestimar casos —o ni siquiera presentar cargos— refleja nuestro compromiso de hacer lo correcto, incluso en aquellos casos donde se cometió un delito y la conducta en cuestión claramente queda fuera de cualquier actividad protegida por la Primera Enmienda”. Se negó a comentar directamente sobre el caso de Sheridan.
FRONTLINE y ProPublica mostraron a López, la exfiscal del Departamento de Justicia, el video del arresto de Sheridan. “Es un abuso flagrante de poder”, declaró. “Y casi hemos normalizado que así es como se comportan ahora las fuerzas del orden federales. Simplemente arrestan a la gente”.
De los 109 arrestos que ProPublica y FRONTLINE documentaron en el área de Chicago, los fiscales federales retiraron los cargos en al menos 75 casos.
Se redujeron los cargos por delitos graves
Cuando Bovino y sus hombres llegaron a Carolina del Norte el pasado noviembre, fueron recibidos por manifestantes que se oponían a las redadas de deportación, como ya había ocurrido en otras ciudades.
Heather Morrow era una de ellas. Se había unido a un pequeño grupo de manifestantes que coreaban consignas y golpeaban platos metálicos frente a un centro de inmigración en Charlotte cuando agentes del ICE los abordaron.
Esposaron a Morrow, de 45 años, y a otra activista, las metieron en la parte trasera de un vehículo federal y, según Morrow, las retuvieron allí durante horas antes de llevarla finalmente a la cárcel.
«Quedé muy traumatizada», dijo Morrow, conductora de autobús escolar y cuidadora de perros, en una entrevista. «No esperaba que fueran tan agresivos. De verdad que fui allí esperando dialogar y hacerles entrar en razón».
Tras pasar un día y una noche entera detenida, fue puesta en libertad para enfrentar cargos federales por agresión grave. Un comunicado de prensa del Departamento de Justicia la acusó de atacar a un agente del ICE justo cuando este llegaba a su turno de trabajo, agarrándolo por los hombros e intentando saltarle a la espalda.
Sin embargo, un video grabado con un teléfono móvil y que circula en redes sociales muestra una escena aparentemente muy diferente. En él, un agente aparece por detrás y derriba a Morrow bruscamente al pavimento. El video no muestra que ella agreda a nadie.
Cuando los fiscales vieron el video, retiraron los cargos por delito grave. Pero rápidamente presentaron una nueva denuncia por delito menor contra Morrow y la otra activista, alegando que ambas obstaculizaron la labor de los agentes del ICE y no acataron sus órdenes. Morrow tardó un mes en recuperar su teléfono, que estaba bajo custodia federal, mientras que sus otras pertenencias confiscadas, incluidas sus llaves, se han perdido, según declaró su abogado. Debido a que se encuentra en libertad condicional previa al juicio, el gobierno federal le ha confiscado el pasaporte. Morrow se ha declarado inocente y su caso sigue en curso.
Heather Morrow. Foto Juan Diego Reyes for ProPublica
Esposados e intimidados
A principios de enero, Bovino llegó a Minneapolis con su equipo de redes sociales. Semanas después, dos activistas —Renee Good y Alex Pretti— fueron asesinados a tiros por agentes de inmigración. La administración Trump inmediatamente presentó a Good como una extremista; Bovino afirmó que Pretti planeaba asesinar a personal federal cuando fue abatido.
Los asesinatos, que provocaron una protesta nacional, obligaron a la administración a replantear su estrategia. Para el 26 de enero, Bovino había sido degradado y enviado de regreso a su puesto de origen en el desierto de California.
Pero los agentes de inmigración continuaron patrullando las Ciudades Gemelas y los activistas siguieron siendo arrestados.
Abogados de derechos civiles de todo el país se reunieron en una sala de conferencias de Minneapolis el 30 de enero para hablar sobre esos arrestos.
Durante un receso para almorzar, Jon Feinberg, presidente del Proyecto Nacional de Responsabilidad Policial, salió de la sala y habló con los periodistas. «Ser acusado de un delito federal es algo que cambia la vida», dijo Feinberg, quien reside en Filadelfia. «Las consecuencias de ser acusado y posiblemente condenado por un delito federal son devastadoras, especialmente cuando las personas no han cometido ningún delito desde la perspectiva de una persona razonable».
ProPublica y FRONTLINE han identificado casi 80 arrestos derivados de las redadas de inmigración en Minnesota. La mayoría de los casos aún están en curso, aunque algunos han sido desestimados.
Daniel Rosen, fiscal federal de Minnesota, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Una de las personas arrestadas fue Rebecca Ringstrom, residente de Blaine, un tranquilo suburbio al norte de Minneapolis.
Ringstrom, de 42 años, es miembro de un grupo activista que monitorea a los agentes de inmigración en Blaine. “Vi un vehículo con cuatro agentes dentro. Los cuatro llevaban equipo táctico”, declaró en una entrevista con ProPublica y FRONTLINE. “Pude ver la matrícula y confirmar que se trataba de un vehículo del ICE”.
Al volante de su Kia, comenzó a seguirlos; Ringstrom insiste en que conducía de forma segura y legal. Sin embargo, en cuestión de minutos, fue arrestada y acusada de interferir con las fuerzas del orden federales.
Ringstrom afirmó que un agente del edificio federal Bishop Henry Whipple, donde estuvo detenida brevemente tras su arresto, lamentó no haberla arrestado él, pues habría hecho la experiencia mucho más desagradable y violenta. “No había razón para decir eso. Ya estoy aquí. Estoy esposada. Es solo una forma de intimidar”, recordó.
Fue acusada de interferir con un agente federal y recibió una notificación de infracción —básicamente una multa— por el delito menor. Desde entonces, Ringstrom ha contratado a un abogado pro bono, pero también ha perdido su trabajo, “probablemente debido a la cobertura mediática” de su arresto.
Está previsto que comparezca ante el tribunal por primera vez a finales de este mes.
CORRECCIÓN
14 de abril de 2026: Este artículo informó erróneamente el mes en que el jefe de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, llegó a Minnesota. Llegó en enero, no en diciembre.
Pratheek Rebala y Ken B. Morales de ProPublica contribuyeron con la recopilación de datos.
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