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por Hannah Allam
La amplia clemencia del presidente hacia los alborotadores del Capitolio y la continua destitución por parte de su administración de especialistas de carrera en seguridad nacional pronostican un nuevo clima permisivo para los movimientos extremistas, dicen funcionarios actuales y anteriores e investigadores.
Al día siguiente de la investidura del presidente Donald Trump, un visitante sorpresa se sumó a la multitud que se congregaba frente a la cárcel de Washington, lo que provocó que la gente se diera cuenta de que llevaba un parche en el ojo: Stewart Rhodes, fundador del movimiento de extrema derecha Oath Keepers.
Según las matemáticas frías del sistema judicial, Rhodes no debía estar allí. Se había ido a dormir la noche anterior en una celda de la prisión de Maryland, donde cumplía 18 años de prisión como líder convicto del ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. El agitador educado en Yale, que alguna vez se jactó de tener una red paramilitar a nivel nacional, había visto cómo su organización se derrumbaba bajo el procesamiento.
Para el Departamento de Justicia, la condena por conspiración sediciosa de Rhodes fue más importante que aplastar a los Oath Keepers: fue una victoria duramente ganada en los esfuerzos del gobierno por reorientar una burocracia chirriante hacia una amenaza local que evolucionaba rápidamente. En su primer día en el cargo, Trump borró ese trabajo al otorgar clemencia a más de 1.500 acusados del 6 de enero, declarando el fin de “una grave injusticia nacional”.
Rhodes, luciendo una gorra de Trump 2020, regresó a Washington con otros “J6ers” pocas horas después de su liberación en las primeras horas del 21 de enero de 2025. En el aire gélido afuera del “gulag”, como se conoce a la cárcel de DC en esta multitud, fue rodeado por cámaras de televisión y partidarios que ofrecían felicitaciones. Cerca de allí, miembros de extrema derecha de Proud Boys fumaban puros. Un altavoz tocaba a todo volumen la “Canción de la redención” de Bob Marley.
“Es surrealista”, dijo Rhodes, absorbiendo la escena.
Stewart Rhodes, fundador de Oath Keepers, a la derecha, se reunió con sus seguidores en la rotonda del edificio de oficinas de la Cámara de Representantes Cannon en el Capitolio después de su liberación de prisión como parte de la clemencia del presidente Donald Trump para los acusados del 6 de enero de 2021. Crédito: Kent Nishimura/Getty Images
El impacto del momento ha seguido resonando mucho más allá del estacionamiento de la cárcel.
Los indultos de Trump inmediatamente trastocaron el mayor procesamiento individual en la historia de Estados Unidos y señalaron un cambio de dirección más amplio que amenaza con crear un clima más permisivo en el que los extremistas podrían reagruparse, debilitar la independencia del FBI y revivir viejos debates sobre quién cuenta como terrorista, según funcionarios federales actuales y anteriores de las fuerzas del orden y expertos en seguridad nacional.
En el torbellino de las últimas tres semanas, la administración Trump ha purgado a las agencias federales de aplicación de la ley de los fiscales e investigadores que habían estado persiguiendo a grupos locales de extrema derecha que el FBI enumera entre las amenazas más peligrosas para la seguridad nacional. La estrategia contra el terrorismo interno de 2021 de la administración Biden —la primera del país— fue eliminada del sitio web de la Casa Blanca. Y se ordenó que dejaran de funcionar algunos programas de prevención del extremismo financiados por el gobierno.
“No hay indicios de que haya realizado algún tipo de evaluación o se haya detenido siquiera a pensar: ‘¿Qué acabo de desatar contra Estados Unidos?’”, dijo Mary McCord, ex fiscal federal que supervisó casos de terrorismo interno como funcionaria de alto rango del Departamento de Justicia, sobre las acciones de Trump.
Colin Clarke, analista del Centro Soufan, un centro no partidista centrado en la seguridad, dijo que “extrema derecha” y “terrorismo interno” son ahora “palabras un poco sucias en la administración actual”.
Los movimientos de extrema derecha que promueven abiertamente la violencia han cobrado fuerza de repente, dijo. “¿Se convertirá este en un período de cuatro años en el que estos grupos realmente puedan utilizar el tiempo para fortalecer su organización, su mando y control, y acumular armas?”, preguntó.
La escena en el exterior del Centro de Detención Central, comúnmente conocido como la Cárcel de D.C., el 20 (foto superior) y el 21 (foto inferior) de enero de este año. Crédito: Kayla Bartkowski y Roberto Schmidt/AFP vía Getty Images
Un cambio repentino
Estos cambios son un cambio incluso con respecto a la primera Casa Blanca de Trump, que en 2019 aumentó la atención sobre el terrorismo interno después de los ataques, incluido el mortal ataque supremacista blanco de agosto contra compradores latinos en El Paso, Texas.
El mes siguiente, el Departamento de Seguridad Nacional emitió un informe que describía el terrorismo interno como una “amenaza creciente” que había “afectado con demasiada frecuencia a nuestros lugares de culto, nuestras escuelas, nuestros lugares de trabajo, nuestros festivales y nuestros espacios comerciales”.
Joe Biden hizo del extremismo violento un tema central de su campaña presidencial de 2020, y dijo que se había inspirado para postularse a las elecciones tras una manifestación de supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, que se volvió violenta y dejó una persona muerta. Las medidas de su administración tomaron prestado de campañas anteriores para combatir el sida y enmarcaron la radicalización como una prioridad de salud pública. Biden también hizo esfuerzos para abordar el extremismo en las filas del ejército y del Departamento de Seguridad Nacional.
Los expertos describieron el esfuerzo como modesto, pero los especialistas en contraterrorismo lo recibieron con agrado como una corrección que se debía haber tomado hace tiempo a un enfoque desproporcionado sobre los grupos militantes islamistas cuya amenaza a los Estados Unidos ha disminuido en las décadas transcurridas desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 por parte de Al Qaeda.
El fracaso de las autoridades a la hora de centrarse en la amenaza local fue citado en las conclusiones de un panel del Senado que examinó los errores de inteligencia antes del ataque al Capitolio. El informe pidió una reevaluación del análisis del gobierno sobre las amenazas internas, y concluyó que “ni el FBI ni el DHS consideraron creíbles las publicaciones en línea que incitaban a la violencia en el Capitolio”.
Esta administración Trump no ha mostrado ningún interés en tales medidas. En cambio, los indultos de la Casa Blanca están empujando a los movimientos marginales a una posición más dominante y más cerca del poder, dijo Cynthia Miller-Idriss, quien dirige un laboratorio de investigación sobre extremismo en la American University y ha testificado ante el Congreso sobre la amenaza.
“Esto crea riesgos inmediatos para la seguridad nacional por parte de personas que están prometiendo venganza y retribución y que ahora han sido valoradas”, dijo Miller-Idriss.
A las 24 horas de su liberación, Rhodes se embarcó en una ofensiva de regreso. Visitó el Capitolio y se detuvo en un Dunkin’ Donuts en el edificio de oficinas de la Cámara de Representantes. Tres días después, estaba entre una multitud que apoyaba a Trump en un mitin en Las Vegas.
Rhodes estaba entre los 14 acusados cuyos cargos fueron conmutados en lugar de ser indultados. Aunque no entró en el Capitolio el 6 de enero, fue condenado por orquestar las acciones violentas de los Oath Keepers ese día. En el juicio, los fiscales reprodujeron una grabación de él diciendo: “Mi único arrepentimiento es que deberían haber traído rifles”.
En el Capitolio después de su liberación, dijo a los periodistas que planea solicitar un indulto total.
Los extremistas se reencuentran y se alegran por X
Envalentonados por los indultos y el enfoque de Trump en las deportaciones masivas, que está desviando la atención de las autoridades, los extremistas de extrema derecha se regocijaron ante la idea de tener más espacio para organizarse.
Los foros de chat se llenaron de posibles justicieros MAGA que fantasean con acorralar a políticos demócratas o actuar como cazarrecompensas para acorralar a inmigrantes indocumentados. Los investigadores observaron un grupo de chat de Proud Boys donde los usuarios habían publicado las páginas de LinkedIn de los funcionarios penitenciarios que supuestamente supervisaron a los detenidos del 6 de enero.
Los prisioneros recién liberados, que ya no están sujetos a órdenes de mantenerse alejados de los extremistas y coacusados, se reunieron virtualmente, organizada en la plataforma X de Elon Musk, el fin de semana posterior a su liberación. Durante horas, hablaron sobre lo que los llevó al Capitolio, cómo fueron detenidos y las duras condiciones carcelarias a las que se enfrentaron: una historia oral vívida, aunque unilateral, de la vida en el centro de lo que el Departamento de Justicia había aclamado como una investigación histórica sobre terrorismo doméstico.
La reunión en X ofreció una visión de hombres haciendo malabarismos con la emoción de su reivindicación con la logística mundana de reintegrarse a la sociedad. Un ex acusado llamó desde un centro comercial de Florida donde estaba comprando zapatillas con su madre. Un hombre de Montana que abraza la teoría de la conspiración de QAnon dijo que estaba viviendo el momento más emocionante de su vida.
Algunos estaban demasiado nerviosos para articular sus pensamientos más allá de una profunda gratitud por Dios y Trump. Otros parecían entusiasmados, listos para postularse a un cargo, unirse a una demanda colectiva por su procesamiento o encontrar otras formas de, como lo expresó un alborotador indultado, «luchar hasta el cansancio contra esto».
Afuera de la cárcel de Washington, los acusados indultados describieron el súbito cambio de estatus de presuntos criminales convictos a patriotas liberados.
William Sarsfield III, un hombre alto y de barba gris con una gorra de camuflaje con la frase “Biden Sucks” impresa, tomó un sorbo de café afuera de la cárcel. Antes del amanecer de esa mañana, había sido liberado de un centro de detención de Filadelfia donde estaba esperando la sentencia por delitos graves y menores.
Los documentos judiciales, respaldados por evidencia en video, describen a Sarsfield uniéndose a otros alborotadores del Capitolio para tratar de abrirse paso a través de una línea policial con tanta fuerza que “se podía escuchar a un oficial gritar de dolor agonizante mientras era aplastado entre un escudo y un marco de puerta de metal”. Sarsfield insiste en que los cargos fueron inflados, y señala que también ayudó a los oficiales a escapar de la turba ese día.
En el período previo a la investidura de Trump, habían circulado rumores sobre un indulto inminente, aunque los detalles eran confusos. Sarsfield dijo que su novia estaba tan segura de que Trump cumpliría su promesa que se subió a una camioneta y corrió desde Gun Barrel City, una hora al sureste de Dallas, hasta la cárcel en Filadelfia, un viaje de 22 horas.
“Ella manejó todo el camino desde Texas con fe”, dijo. “Porque ambos sabíamos que iba a ser correcto. La palabra de un hombre es lo que es su palabra”.
Después de su liberación, dijo Sarsfield, se dirigió directamente al “gulag” de Washington para asegurarse de que otros también salieran. Todavía vestía su uniforme de prisión de sudadera y pantuflas naranjas. El milagro de su libertad apenas comenzaba a asimilarse.
“Un delincuente me indultó”, dijo Sarsfield con una risa incrédula, refiriéndose a la distinción de Trump como el único presidente de Estados Unidos en ejercer su cargo después de una condena por delito grave.
Sarsfield dijo que planeaba mostrar su agradecimiento ayudando a Trump a “limpiar las comunidades locales”, lo que, según dijo, significaba trabajar a nivel de base para exponer a los fiscales y políticos que, en su opinión, han corrompido el sistema de justicia.
“Cuando la gente decide no usar el estado de derecho, eso se vuelve tiránico”, dijo Sarsfield. “Y estoy bastante seguro de que en nuestra Constitución dice que cuando la tiranía se convierte en ley, la rebelión se convierte en deber”.
WASHINGTON, DC – 21 DE ENERO: William Sarsfield se sube a su auto luego de ser liberado del Centro de Detención Federal de Filadelfia el 21 de enero de 2025, afuera del Centro de Detención Central de DC en Washington, DC. El 20 de enero, Donald Trump indultó a alrededor de 1500 acusados de delitos que fueron acusados por el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos. Sarsfield fue declarado culpable de delitos graves y menores y fue arrestado por el FBI en Texas el 14 de febrero de 2023. (Foto de Kayla Bartkowski/Getty Images)
Un “punto de inflexión” para la violencia política
La incertidumbre de lo que vendrá después pone nerviosos a quienes llevan mucho tiempo observando a los extremistas violentos. Incluso en los peores escenarios, dijeron, pocos previeron que la administración Trump enviaría a cientos de negacionistas acérrimos de las elecciones de regreso a sus comunidades como héroes agraviados.
“Muchas de estas personas tendrán un estatus de mártir o leyenda entre los círculos extremistas, y esa es una herramienta de reclutamiento muy poderosa”, dijo Kieran Doyle, gerente de investigación para América del Norte del Proyecto de Ubicación y Datos de Eventos de Conflictos Armados, un grupo de monitoreo de conflictos globales.
La investigación de ACLED muestra que la actividad extremista, como las manifestaciones y los actos de violencia política, ha disminuido desde 2023, cuando se registró una reducción del 35% en la movilización en comparación con el año anterior. Doyle y otros observadores atribuyen la caída en parte al efecto paralizador de la represión del Departamento de Justicia posterior al 6 de enero contra los movimientos antigubernamentales y de supremacía blanca.
Doyle advirtió que es demasiado pronto para evaluar el efecto dominó de la clemencia de Trump sobre la actividad extremista. Su capacidad para reagruparse depende de varios factores, incluido el miedo a la infiltración del FBI, que podría disminuir ahora que los leales de extrema derecha de Trump están supervisando el Departamento de Justicia.
«Estamos en un punto de inflexión», dijo Doyle.
En el FBI, las promesas de venganza de la administración Trump posteriores a la clemencia han marginado a un grupo de funcionarios de alto rango que supervisaron la cartera de casos del 6 de enero, lo que resultó en la pérdida de algunos de los profesionales antiterroristas más experimentados de la agencia.
Sin esa experiencia, los investigadores corren el riesgo de violar los derechos civiles de un sospechoso o, por el contrario, pasar por alto las amenazas porque se supone que están protegidas constitucionalmente, dijo un analista veterano del FBI que ha trabajado en casos del 6 de enero.
«Tiene el potencial de ser un arma de doble filo», dijo el analista, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Muchos monitores veteranos de movimientos extremistas se han convertido en blanco de amenazas y violencia por parte de los acusados del 6 de enero y sus partidarios, lo que aumenta la ansiedad sobre su liberación de prisión.
Megan Squire, una científica informática que en 2017 estuvo entre los primeros investigadores académicos que documentaron la violencia cada vez más organizada de los Proud Boys, dijo que los miembros ya están «haciendo ruido de sables y reconstruyendo capítulos muertos».
El ex líder del grupo, Enrique Tarrio, liberado de prisión en Luisiana, dijo al podcast de extrema derecha Infowars: “El éxito será la retribución”.
Enrique Tarrio, exlíder de los Proud Boys, en el centro, participa en la Marcha del Millón MAGA en Washington, D.C., en 2020. Crédito: Graeme Sloan/Bloomberg/Getty Images
Los cinco Proud Boys acusados de conspiración sediciosa en relación con el ataque al Capitolio estaban en el conjunto de datos original de Squire. Otro miembro que fue acusado el 6 de enero había criticado previamente a Squire en las redes sociales y había publicado su información privada en Telegram.
Squire, que desde entonces se ha unido al Southern Poverty Law Center, centrado en los derechos civiles, dijo que se pregunta: «¿Van a venir a por mí ahora?»
Hannah Allam
Desde Washington, cubro temas de seguridad nacional, con especial atención a los movimientos militantes y las iniciativas antiterroristas.
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