Por Lisa Lerer y Reid J. Epstein
Lisa Lerer informó desde Nueva York y Reid J. Epstein informó desde el debate en Filadelfia.
Ella se volvió hacia él con una ceja arqueada. Un suspiro silencioso. Una mano en su barbilla. Una risa. Una mirada lastimera. Un movimiento despectivo con la cabeza.
Desde los primeros momentos de su primer debate contra Donald J. Trump, Kamala Harris explotó astutamente la mayor debilidad de su oponente.
No su historial. No sus políticas divisivas. No su historial de declaraciones incendiarias.
En cambio, apuntó a una parte mucho más primaria de él: su ego.
En sus mítines, en su aduladora red social y rodeado de aduladores en Mar-a-Lago, Trump es incuestionable, indiscutido y nunca jamás se burlan de él.
Eso cambió en el transcurso de 90 minutos en Filadelfia el martes, cuando la mujer que nunca antes lo había conocido logró, poco a poco, perforar su cómodo capullo y desencadenar su molestia e ira.
Harris cuestionó el tamaño y la lealtad de las multitudes en sus mítines. Dijo que los líderes mundiales lo llaman una “desgracia”. Y afirmó que su fortuna fue construida por su padre, transformando a un magnate de los negocios que se jacta con orgullo de ser un hombre hecho a sí mismo como un bebé más del nepotismo.
Luego se quedó quieta y observó cómo Trump se hacía un montón de daño a sí mismo.
Harris trabajó para perforar el cómodo capullo de Trump y desencadenar su molestia e ira. Foto Doug Mills/The New York Times.
Respuesta tras respuesta, el expresidente recordó a los estadounidenses su papel en mucho de lo que muchos preferirían olvidar: la mortal y devastadora pandemia, su negativa a aceptar los resultados de las elecciones de 2020, un sangriento asedio al Capitolio de Estados Unidos y la caída. de Roe contra Wade. Se detuvo en sus acusaciones penales y elogió a Viktor Orban, el líder hombre fuerte de Hungría. Defendió una afirmación falsa de que los inmigrantes en Ohio se están comiendo los perros y gatos de sus vecinos y recicló líneas de ataque antiaborto de años de antigüedad en las que los demócratas apoyaban la “ejecución después del nacimiento”.
En un país tan fracturado y polarizado, aún no está claro cómo el debate desequilibrado puede alterar la carrera presidencial de 2024. Pero la reacción inmediata fue reveladora: Trump lideró a los republicanos en atacar a los moderadores (el debate fue “tres contra uno”, se quejó), mientras que los demócratas obtuvieron quizás el respaldo más importante del ciclo electoral con Taylor Swift.
“Es muy fácil provocarlo”, dijo el gobernador Gavin Newsom de California, un aliado de Harris, en la sala de debate posterior al debate.
El gobernador Gavin Newsom de California habló con los periodistas después del debate. Foto Kenny Holston/The New York Times
Desde su vertiginoso ascenso a la candidatura demócrata en julio, Harris ha enfrentado una carrera centrada en su historial, su historia y sus cambios de posiciones. Pero desde el momento en que cruzó el escenario para estrechar la mano de Trump, la candidata presidencial demócrata dejó en claro su intención de transformar una noche que se esperaba fuera sobre ella en un referéndum sobre él.
Mostró una compostura y una moderación táctica que eran palpables a través de la pantalla del televisor. Igualmente palpable era su furia, que por momentos parecía impedirle ni siquiera mirar a su oponente.
“Ella es marxista; todo el mundo sabe que es marxista”, dijo Trump cuando Harris lo acusó de mimar a China durante la pandemia de coronavirus. «Su padre es un profesor marxista de economía y le enseñó bien».
La Sra. Harris lo miró con una sonrisa condescendiente, inclinándose performáticamente para escuchar más. Él es la ex estrella de telerrealidad, pero ella entendió claramente el poder del medio. Su expresión fue su refutación. Y cuando le llegó el turno de hablar, no se centró en refutar los ataques a su carácter e ideología, sino en la cuestión políticamente mucho más potente del derecho al aborto.
Trump, acusó, prohibiría el aborto en todo el país y monitorearía los embarazos de las mujeres para asegurarse de que lleven al bebé a término. Las restricciones actuales en algunos estados, dijo a los espectadores, ya no hacen excepciones para las víctimas de violación o incesto. «Eso es inmoral y uno no tiene que abandonar su fe o creencias profundamente arraigadas para estar de acuerdo con el gobierno y Donald Trump ciertamente no debería decirle a una mujer qué hacer con su cuerpo», dijo. En lugar de atacar a Trump como una amenaza existencial a la democracia, como solía hacer el presidente Biden, Harris invitó a los votantes a juzgar al expresidente por sí mismos. Ella los instó a asistir a uno de sus eventos de campaña, escuchar sus referencias a “personajes de ficción como Hannibal Lecter” y sus afirmaciones de que “los molinos de viento causan cáncer” y observar a sus seguidores irse temprano.
“De lo único que no le oirás hablar es de ti”, dijo a la cámara. «No lo escucharás hablar sobre tus necesidades, tus sueños y tus deseos, y te diré que creo que mereces un presidente que realmente te ponga a ti en primer lugar, y te prometo que lo haré».
Trump respondió rápidamente, pero sin cuestionar sus críticas de que no estaba atento a las necesidades de los votantes. En cambio, defendió a sus multitudes.
«La gente no abandona mis mítines», dijo Trump. «Tenemos las manifestaciones más grandes, las más increíbles en la historia de la política».
Al final del debate, Harris convirtió uno de los peores momentos de la presidencia de Biden (la retirada de Estados Unidos de Afganistán) en un ataque contra Trump, diciendo que “negoció uno de los acuerdos más débiles que pueda imaginar” con los talibanes e invitó a sus líderes a Camp David.
Incluso los aliados de Trump admitieron a regañadientes que la estrategia de Harris de tratar de desequilibrar a Trump fue efectiva.
«Pasó 90 minutos atacando a Donald Trump, tratando de meterse en su piel, para hacer todo lo posible para alejarse de su historial como vicepresidenta de Estados Unidos», dijo el representante Byron Donalds de Florida. “Se defendió como lo haría cualquier ser humano”.
El representante Byron Donalds de Florida hablando con los periodistas en la sala de giro. Foto Kenny Holston/The New York Times
En las últimas semanas, a medida que el estallido de entusiasmo en torno a la candidatura de Harris se ha atenuado, han aumentado las preguntas sobre sus posiciones y planes políticos. Muy pocas recibieron respuesta el martes por la noche.
Aparte de la inmigración, Trump no la atacó efectivamente por los altos costos de vida. Sus intentos de presentarla como una persona que cambia de opinión en política energética y otras cuestiones clave, y como demasiado liberal para los votantes de los estados indecisos, fracasaron en gran medida en ganar terreno en medio de su enfoque en volver a litigar viejos agravios.
En cambio, Harris aprovechó la oportunidad para apelar explícitamente a los votantes moderados y a los republicanos anti-Trump que ayudaron a entregarle la Casa Blanca a Biden en 2020. Es un grupo al que Harris ha luchado por ganar por el mismo margen y uno que podría volver a jugar un papel decisivo en noviembre.
Mientras los gobernadores, senadores, activistas y tábanos políticos hacían girar su actuación en la sala de giros posterior al debate, apareció de repente un invitado sorpresa rodeado por más de 100 periodistas.
Fue Donald Trump. Los candidatos presidenciales rara vez –o nunca– tergiversan sus propias actuaciones en los minutos posteriores a salir del escenario. Pero Trump no podía dejarlo pasar.
«Fue», dijo, «el mejor debate de mi vida».
Lisa Lerer es reportera política nacional de The Times, con sede en Nueva York. Ha cubierto la política estadounidense durante casi dos décadas. Más sobre Lisa Lerer
Reid J. Epstein cubre campañas y elecciones desde Washington. Antes de unirse a The Times en 2019, trabajó en The Wall Street Journal, Politico, Newsday y The Milwaukee Journal Sentinel. Más sobre Reid J. Epstein
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