Por Kristalina Georgieva
La economía global está estancada en una marcha lenta, lo que podría asestar un duro golpe a la lucha contra la pobreza y la desigualdad.
Los ministros de finanzas y gobernadores de bancos centrales del Grupo de los Veinte que se reunirán esta semana en Río de Janeiro enfrentan un panorama aleccionador. Como muestra la última actualización de Perspectivas de la economía mundial del FMI, se espera que el crecimiento global alcance el 3,2 por ciento este año y el 3,3 por ciento en 2025, muy por debajo del promedio del 3,8 por ciento desde principios de siglo hasta la pandemia. Mientras tanto, nuestras proyecciones de crecimiento a mediano plazo continúan languideciendo en su nivel más bajo en décadas.
Sin duda, la economía global ha demostrado una resiliencia alentadora ante una sucesión de shocks. El mundo no cayó en recesión, como algunos predijeron cuando los bancos centrales de todo el mundo aumentaron las tasas de interés para contener la inflación.
Sin embargo, a medida que superamos los años de crisis de la pandemia, debemos evitar que el mundo caiga en un período prolongado de crecimiento anémico que arraigue la pobreza y la desigualdad.
La pandemia ya hizo retroceder la lucha. La pobreza extrema aumentó después de décadas de disminución, mientras que el hambre mundial aumentó y la disminución a largo plazo de la desigualdad entre los países se estancó.
Un nuevo análisis del FMI sugiere que los períodos de estancamiento que duran cuatro años o más tienden a aumentar la desigualdad del ingreso dentro de los países en casi un 20 por ciento, cifra considerablemente mayor que el aumento debido a una recesión absoluta.
Durante los períodos de estancamiento, la lenta creación de empleo y el crecimiento de los salarios aumentan el desempleo estructural y reducen la proporción del ingreso de un país que fluye hacia los trabajadores. Junto con el espacio fiscal limitado, estas fuerzas tienden a ampliar la brecha entre quienes se encuentran en la parte superior e inferior de la escala de ingresos.
En otras palabras, cuanto más tiempo estemos atrapados en un mundo de bajo crecimiento, más desigual se volverá ese mundo. Eso en sí mismo sería un revés para el progreso que hemos logrado en las últimas décadas. Y, como hemos visto, la creciente desigualdad puede fomentar el descontento con la integración económica y los avances tecnológicos.
Por lo tanto, es oportuno que Brasil haya hecho de la lucha contra la desigualdad, la pobreza y el hambre una prioridad de su presidencia del G20. Con las políticas adecuadas, aún podemos escapar de la trampa del bajo crecimiento y la creciente desigualdad, y al mismo tiempo trabajar para reducir la pobreza y el hambre. Permítanme destacar tres áreas políticas prioritarias.
Impulsando un crecimiento inclusivo
Primero, debemos abordar el problema subyacente del lento crecimiento. La mayor parte de la caída del crecimiento en las últimas décadas ha sido impulsada por una caída de la productividad. Una razón importante de la crisis es que la mano de obra y el capital no fluyen hacia las empresas más dinámicas.
Pero una combinación inteligente de reformas podría impulsar el crecimiento a mediano plazo. Las medidas para promover la competencia y mejorar el acceso a la financiación podrían hacer que los recursos fluyan de manera más eficiente, impulsando la productividad. Mientras tanto, incorporar más personas a la fuerza laboral, como mujeres, podría contrarrestar el freno al crecimiento que supone el envejecimiento de la población.
Tampoco debemos olvidar el papel que ha desempeñado la apertura del comercio como motor de crecimiento y empleo. En los últimos 40 años, el ingreso real per cápita se ha duplicado a nivel mundial, mientras que más de mil millones de personas salieron de la pobreza extrema. Durante ese mismo período, el comercio como porcentaje del producto interno bruto aumentó a la mitad. Es cierto que no todos se beneficiaron del comercio, razón por la cual debemos hacer más para garantizar que los beneficios se compartan de manera justa. Pero cerrar nuestras economías sería un error.
Hacer políticas fiscales centradas en las personas
En segundo lugar, debemos hacer más para garantizar que las políticas fiscales apoyen a los miembros más vulnerables de la sociedad.
El desafío es que muchas economías enfrentan severas presiones fiscales. En los países en desarrollo, los costos del servicio de la deuda están acaparando una proporción mayor de los ingresos fiscales en un momento en que enfrentan una lista cada vez mayor de demandas de gasto, desde inversiones en infraestructura hasta el costo de la adaptación al cambio climático. Un esfuerzo fiscal gradual y centrado en las personas puede aliviar los riesgos fiscales y al mismo tiempo limitar cualquier impacto negativo sobre el crecimiento y la desigualdad, incluso aumentando los ingresos, mejorando la gobernanza y protegiendo los programas sociales.
Hay mucho margen para que los países en desarrollo obtengan más ingresos a través de reformas tributarias: hasta un 9 por ciento del PIB, según nuestra investigación. Sin embargo, es crucial adoptar un enfoque progresista, lo que significa asegurarse de que aquellos que pueden pagar más impuestos contribuyan con su parte justa. Gravar los ingresos del capital y la propiedad, por ejemplo, ofrece una forma relativamente progresiva de recaudar más ingresos fiscales.
Independientemente de la estrategia, la gente necesita tener confianza en que los impuestos que pagan se utilizarán para prestar servicios públicos y no para enriquecer a quienes están en el poder. Las mejoras en la gobernanza, como aumentar la transparencia y reducir la corrupción, también deben ser parte de la ecuación.
Al mismo tiempo, los programas de gasto social pueden marcar una gran diferencia en la desigualdad, incluso a través de comidas escolares, seguro de desempleo y pensiones. Estos deberían estar protegidos. Los programas de transferencia de efectivo bien focalizados, como el Bolsa Familia de Brasil, pueden apoyar a los vulnerables.
Nuestra investigación muestra que políticas redistributivas sólidas en una economía del G20 en crecimiento (como programas de gasto social e inversión pública en educación) pueden reducir la desigualdad entre 1,5 y 5 veces más que políticas más débiles.
Fortalecimiento del respaldo global
Por último, necesitamos una sólida red de seguridad financiera global para los países que necesitan apoyo. Con ese objetivo en mente, el FMI está trabajando en un paquete de reformas a nuestro marco crediticio.
Para seguir atendiendo las necesidades de nuestros miembros más vulnerables, estamos revisando nuestro instrumento de préstamo concesionario para países de bajos ingresos, el Fondo Fiduciario para el Crecimiento y la Reducción de la Pobreza. Dado que se espera que la demanda supere los niveles previos a la pandemia, es vital que nuestros miembros se unan para garantizar que el PRGT cuente con los recursos adecuados y que sus finanzas a largo plazo se establezcan sobre una base sostenible.
También estamos analizando de cerca nuestra política de recargos por primera vez en casi una década. La revisión tiene como objetivo garantizar que podamos seguir brindando financiamiento a tasas asequibles a los miembros que necesitan nuestro apoyo.
El año pasado nuestros miembros nos dieron un fuerte voto de confianza al acordar aumentar nuestros recursos de cuota permanente, lo que nos permitió mantener nuestra capacidad crediticia. Cuento con que los miembros del G20 ratifiquen ahora el aumento.
Una de las lecciones de la historia reciente ha sido que no debemos ignorar a aquellos que el progreso económico y tecnológico ha dejado atrás, ya sean individuos dentro de un país o naciones enteras que luchan por cerrar la brecha. Pero con las políticas adecuadas y trabajando juntos, podemos construir un mundo próspero y equitativo para todos.
