Mes de la Historia de la Mujer
Cuando Paulina Gómez Vega viajó a Pullman para estudiar en el Washington State College en 1921, fue porque a las mujeres en su país, Colombia, se les prohibía la educación universitaria.
La experiencia de Gómez Vega en Pullman la encaminó por un camino que la convirtió en una líder educativa y una voz influyente a favor de los derechos de las mujeres en su país. “Todo lo que he hecho en Colombia fue por la inspiración que recibí aquí en Pullman”, dijo al visitar el campus nuevamente en 1973.
Lo que hizo en Colombia es amplio e importante. Fue bacterióloga y defensora de la salud pública. Impulsó la educación de las mujeres, dirigiendo el primer liceo oficial para mujeres del país. Y ella era feminista y defendía que las mujeres tuvieran derecho a votar, a ir a la universidad y a gestionar sus propias finanzas.
Ese último rol surgió de su paso por Pullman, según “Paulina Gómez-Vega: educadora, pionera de los movimientos sufragistas en Colombia”, capítulo de un libro sobre educadores latinoamericanos publicado en Colombia en 2011.
En Washington State College, Gómez-Vega conoció los éxitos del movimiento por el sufragio femenino en Estados Unidos. Finalmente, a las mujeres se les concedió el derecho al voto en 1920 mediante la ratificación de la 19ª Enmienda.
Como estudiante en Estados Unidos, “tuvo el privilegio de disfrutar del despertar cultural, social y artístico de la época, provocado en gran parte por el poder que dio a las mujeres estadounidenses el derecho al voto”, afirman las autoras del capítulo.
Gómez-Vega había progresado lo más alto que pudo en la educación en Colombia en ese momento, graduándose a los 16 años con una credencial de maestra. Después de enseñar durante algunos años, se topó con un folleto del Washington State College, dijo en 1973. “Escribí en español y pregunté si podía ir”, dijo.
La directora del Departamento de Lenguas Extranjeras de la universidad respondió y le preguntó si le gustaría enseñar español. Llegó en 1921 y no sólo enseñó español, sino que se matriculó como estudiante y sirvió como “ama de casa” de la Casa Española, donde era más joven que algunos de los estudiantes. Gómez Vega obtuvo dos títulos de WSC: una Licenciatura en Lenguas Extranjeras y una Licenciatura en Ciencias con énfasis en bacteriología.
“Cuando regresó a Colombia a fines de 1927 era una profesional de dos carreras y feminista, roles aún poco conocidos” en Colombia, dijeron Esneider Agudelo Arango y Patricia Triana Rodríguez, quienes escribieron sobre ella en 2011.
Regresó a Estados Unidos para estudiar bacteriología en la Universidad Johns Hopkins, donde obtuvo una maestría en esa institución y trabajó para obtener un doctorado. Pero no pudo terminar después de que le negaron una beca “debido a su activismo feminista” en Colombia, dijeron Agudelo Arango y Rodríguez.
Como director de escuela, Gómez Vega enfatizó los deportes y las artes por encima de actividades más tradicionales como la costura, y otras escuelas siguieron su ejemplo.
Con el tiempo, las mujeres colombianas pudieron asistir a las universidades allí, y en 1973 observó: “Ahora se ven muchas chicas en la universidad y muchas mujeres como doctoras y abogadas”.
Gómez Vega tuvo una larga y variada trayectoria como docente. Representó a Colombia en conferencias internacionales y trabajó por la paz y los derechos civiles. En 1938 Frances Burlingame, decana del Elmira (Nueva York) College, visitó Colombia y fue recibida por Gómez Vega.
Burlingame escribió: “La señorita Paulina Gómez Vega es una de las personas más activas, inteligentes y estimulantes que he conocido… Trabaja constantemente para niñas y mujeres aquí en Colombia”.
